ラグビーW杯開幕まで72日、連載「楕円の軌跡―レジェンド・トーク2019」第5回は早大時代に“貴公子”と呼ばれた本城和彦氏

　ワールドカップ日本大会は9月20日に開幕する。サンケイスポーツで20年以上にわたり楕円球を追い続けたラグビー・ライター吉田宏氏が、日本ラグビー牽引してきたレジェンドたちの、日本代表、ワールドカップ成功への熱い思い、提言を綴る毎週水曜日の連載「楕円の軌跡－レジェンド・トーク2019」。

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　第5回は、1980年代に早大不動の司令塔として活躍した本城和彦氏に日本代表、ラグビーへの思いを聞いた。早大時代はアイドル級の人気で女性ファンがスタンドを埋めた“ラグビー界の貴公子”。日本代表、サントリーでの活躍後は、男女の7人制日本代表強化委員長に就任。男子代表のリオデジャネイロ五輪4位という躍進も支えた。2015年にはサントリーから日本テレビに転職して、メディア側の立場からラグビーを支える。元トップ選手、指導者、統括責任者、そしてメディアと様々な視点から日本代表、ワールドカップ日本大会に、熱いまなざしを送り続ける。

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　2020年東京五輪へ向けてその威容を見せ始めている新国立競技場だが、いまはなき“旧国立”の最多観客記録を樹立した男が本城和彦氏だ。

　1982年12月5日に行われたラグビー伝統の一戦、早明戦。一競技の試合では歴代最多の観衆6万6999人の視線が注がれていたのが、早大の背番号10。ラグビー界の貴公子が、明大の猛者を弄ぶように、ピッチを走り、パスを繰り出した。

　当時は女性ファッション誌「セブンティーン」で特集が組まれるなど、いまならあの五郎丸歩（ヤマハ発動機）にも負けない人気だった本城氏だが、ジャージーを脱いでからも華麗な人生のステップを切る。

「サントリーから出向していたフィットネスクラブのティップネスが、2014年12月で日本テレビの傘下に入ったんです。僕には、サントリーに戻るか日本テレビに転籍するかという選択肢があった。もちろんサントリーへの愛着は強かったが、ティップネスでの仕事を続けること、それと、いまの時間の流れに乗ることもいいと判断しました」

　大ヒットした機能性飲料DAKARA（ダカラ）の発売や宣伝に携わるマーケッターとしても活躍したサントリーから、15年に日本テレビに転職。ワールドカップ日本大会が迫る中で、17年6月にスポーツ局に迎え入れられた。

「スポーツ局というのは、様々な競技の中継とスポーツニュースを製作しています。僕が製作に直接かかわるわけじゃないけど、ワールドカップの中継の成功や、社内外でラグビーを盛り上げていくこと、そしてラグビー協会との連携も仕事の一環です」

　日本テレビは、2007年大会からワールドカップの中継を続けてきた。今回の日本開催は、いままでにも増して局内の熱気を特別なものにする。

「社内の機運はものすごいですよ。会社の周辺でもワールドカップの告知や、社屋前の広場にはボールのモニュメントを置いたりしています。僕も月1でプロジェクトチームの会合に参加して、そこではいくつかのワーキンググループがあり、様々な部署と話し合い、連携しながらラグビーを盛り上げています。ラグビーをメジャースポーツにしていこうという思いで、みんな頑張ってくれています。日本テレビのバラエティ番組や情報番組にラグビー選手がたくさん出演している。これも、それぞれの番組でコンセプトやポリシーあるから、そんなに簡単なことじゃないけれど、社内の様々な局で番組に携わっている人たちが、ワールドカップを成功させようという熱意で取り組んでくれています」

“貴公子”と呼ばれた現役時代は、キックの名手であると同時に、パス、ラン、ゲームを読む戦術眼と、才気溢れる司令塔として早大1年から10番を背負い続けた。卓越したゲームメーカーだった本城氏は、世界のトップ8入りに挑む2019年の日本代表を、こう分析する。