旧・横浜文化体育館を知る2人が「横浜BUNTAI」のオープニングゲームで対峙

　バスケットボールB1リーグの横浜ビー・コルセアーズは、ホームタウン・横浜市内に完成した新たなアリーナ「横浜BUNTAI」で4月10日にオープニングゲームを戦った。対戦相手となったのは、かつてbjリーグ時代に横浜BCの指揮官だった勝久マイケルが率いる信州ブレイブウォリアーズ。試合は84-66で信州が勝利し、リーグ戦での連敗を「18」でストップさせた一方、かつてこの地にあった旧・横浜文化体育館（通称「文体」）での戦いを知る両チームの指揮官にとっても、新たな船出となる一戦だった。

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　横浜BCは、チームとして最初の公式戦となったbjリーグの2011-12シーズン開幕戦、2016年に開幕したBリーグでの最初の公式戦を、それぞれ旧・横浜文化体育館で迎えている。現在の横浜BCを率いる青木勇人ヘッドコーチ（HC）は、11年当時はまだ選手、16年のBリーグ開幕時には横浜BCのHCという立場で試合を迎えている。

「横浜BUNTAI」のこけら落としとなった10日の試合後、青木HCは当時と現在を照らし合わせてこう語る。

「神奈川の藤沢で生まれて、ずっと横浜文化体育館でのバスケットを見て育ってきましたし、素晴らしい環境ができたと感じています。ここは2011年にビー・コルセアーズが初めてbjリーグを戦った場所でもあり、2016年にはB1を初めて戦った場所です。そして、BUNTAIのオープンに合わせてビー・コルセアーズがここに戻ってこられたことは感慨深いものがあります。30代後半に差しかかり、選手生活の最後を地元で過ごせれば最高だと思い、なんとか横浜へと入団して『神奈川のプロチーム』として立ち上がったチームの開幕戦で、横浜文化体育館でプレーできて『本当にバスケットを続けられて良かった』と思えました」

　出来立てのチームだった横浜BCへの移籍を選んだ青木は、2013年のbjリーグ制覇を見届けて引退すると、そのまま指導者に転身し、横浜BCのアシスタントコーチ（AC）、HCを務め、2016年のBリーグ開幕時には指揮官として文体のコートに立った。そのシーズンの途中で、青木はHCを退任するなど、本人曰く「いろいろあった」とするが、「コーチとしてこのコートに戻ってこられて良かった」とも口にする。かつての「文体」の記憶は、いまだに鮮明なようで、青木はさらにこう続ける。

「横浜文化体育館の頃も、スタンドがコートの3方を囲むような状況で、BUNTAIも3方を囲むように作られていてコートや選手がステージのように見える感覚がありました。（これまでの本拠地である）横浜国際プールでできなかったような暗転などの演出もあり、新しい一面を見られたと思っていますし、素晴らしいステージの上で選手たちが戦っていると感じられました。もっともっと選手たちには輝いてもらいたいと思います」