決戦まであと2日、公式記者会見に出席

　ボクシングのWBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）が米ラスベガスで同級3位ロブ・ブラント（米国）と2度目の防衛戦（日本時間21日午前11時、DAZN独占生中継）に挑む。18日（日本時間19日）は試合会場となる米ラスベガスのパーク・シアターで公式記者会見に出席した。

　否が応でも気持ちが高まる。決戦を2日後に控え、実際に試合が行われる会場での記者会見。村田は終始厳しい表情を崩さなかった。日米メディアから激しいフラッシュがたかれる中で、「このチャンスを頂いて感謝しています。いいトレーニングが積めている。自信をもってリングに上がるだけです」とかみしめるように言葉を並べた。

　司会者からゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）戦など、今後へ向けた質問に対しては「この試合に集中するだけ。結果次第ですべて変わる。先のことは全く考えていません」と冷静に話した。

　気負いはなさそうだ。会見後の囲み取材では数十人の日本人記者に囲まれ、「何も変わらないですよ。日本人の記者がこんなに来てくれているので、あんまり変わらない。米国でやっているという感じはそこまでない」とリラックスモード。会見で表情が硬かったことには、「緊張は全くしなかった。疲れてもないが、面白いものじゃないでしょう」と苦笑いだった。

　自身3度目のラスベガスでの試合だが、メーンイベンターを務めるのは初めて。さらには指名挑戦者が相手となる。「嬉しいです。わかりやすいんでね。そこのモチベーションの方が高かった。指名挑戦者に勝てば、王者として言う権利が出るだろうし、王者の地位も確立されると思うので、そういう意味でも楽しみです」。過去最強の相手と目されるブラントを破り、ミドル級戦線での地位を確固たるものにできるのか――。決戦まであと2日だ。