ネリの再犯はない？　定期的計量と抜き打ちドーピング検査も義務付け

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が6日、都内で会見し、5月6日に東京ドームで元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を行うと正式発表した。過去の騒動で無期限資格停止処分を受けていた悪童ネリも来日。謝罪を繰り返すなど、6年前に見た姿とは別人だった。違和感たっぷりの様子には、歴史的一戦を成立させたいという思惑が透けて見えた。戦績は30歳の井上が26勝（23KO）、29歳のネリが35勝（27KO）1敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　挑発か、自らを誇示する自信満々のコメントか。井上の隣りに並んだ会見冒頭。「こんにちは、ルイス・ネリです」。ネリが開口一番に語ったのは謝罪だった。

「再び日本の地を踏めて嬉しい。申し訳なかったと謝りたい。日本のコミッション、ボクサーの皆さん、帝拳プロモーションの皆さんに謝罪したい。今、俺は大変集中してきちんと練習している。2度裏切ったけど、今回は節制して調整している」

　大勢の報道陣が集まり、両者登壇前に興行の煽りVTRが流れたことも相まって緊張感が漂った会見場。一方、ネリは着席時に井上と顔を見合わせ、互いに微笑みながら頷いた。写真撮影では井上の隣りで謙虚に両手の甲を体の前で組み、最後は自ら右手を差し出して握手。友好的なムードすら流れた。

　オファーをくれた井上とその陣営にも感謝。多くのボクサーが会見で感謝を伝えるものの、“あの”ネリが謝罪からスタートさせたのは意外だった。

　記者は6年前の2018年3月、山中慎介氏との再戦を取材した。来日当初からふてぶてしさを感じさせ、公開練習でも自信満々。初戦の時にはなかった胸のタトゥーを指差し「メキシコの鷲だ」と見せびらかしていた。そして、体重超過。急きょ義務付けられた当日計量をクリアし、「俺は体重をつくった」とチーズケーキ片手に言い放った。

　悪役の王道を真っ向から突き進み、王座剥奪された末に2回TKO勝ち。リング上で陣営と狂喜乱舞する光景は理解できなかった。以降も海外でリング復帰。2度体重超過を犯した後、スーパーバンタム級で2階級制覇した。この間はビッグマッチを実現させるため、SNSや海外メディアを通じ、井上に対する挑発発言を再三繰り返すなど対戦をアピールしてきた。

“謝罪会見”で始まったこの日、悪童は別人に一変し、王者を褒めちぎった。

「イノウエは輝かしいキャリアを持っている。スピードがあってパワフルだ。タレント性があり、たくさんの長所を持っている。恐れてはいないが、リスペクトはしている。イノウエは今、最強だと言われている。俺はモチベーションが高い」

　違和感を拭えない。マイク・タイソン以来34年ぶりの東京D興行には「名誉」と感謝し、「素敵な場所」とまで言い切った。