FIBAアジアカップ予選1次ラウンド Window1

　男子バスケットボールの「FIBAアジアカップ予選1次ラウンド Window1」第2戦が25日、東京・有明コロシアムで行われ、世界ランク26位の日本が同29位の中国に76-73で勝利し、開幕2連勝を飾った。FIBA公式サイトによると、日本がアジア大会以上の国際大会で中国に勝利したのは1936年のベルリン五輪が最後。“88年ぶり”の中国戦勝利となった。国内組だけで戦い抜いた一戦。トム・ホーバス監督は「Bリーグは外国人選手もいっぱいいるから選手たちが慣れた。そういう部分は凄く助かった」とフィジカルで圧倒されなかった理由を述べた。

　日本のバスケットボールが海外で戦う上で常に課題とされてきた“高さの壁”。この日もリバウンド数では33-44と高さのある中国にリードを許したが、激しい体のぶつかり合いでも負けない力強さが光った。ホーバス監督は試合後の会見で「結構フィジカルな試合だったが、そこは全然負けていないと思う」と胸を張った。

　ホーバス監督が要因として挙げたのがBリーグの外国籍選手の存在。「Bリーグのバスケットは結構フィジカル。外国人選手もいっぱいいる。だからうちの選手が慣れたかな。相手の身長とか力とかにそんなにビックリしていない。本当にBリーグがそういう点では凄く助かった」と普段から海外の選手と戦える環境があることに感謝した。

　両チーム最多タイの12リバウンドを記録し、14得点とのダブルダブルで勝利に貢献したジョシュ・ホーキンソン（SR渋谷）も「Bリーグには世界のどのリーグにおいても最高レベルのビッグガイたちがいる。普段からいつもいい選手たちをガードしている」と指揮官の言葉に同調。若手が多かった中国に対して、「私たちには経験のアドバンテージがあった」と誇った。

　今回の予選1次ラウンド Window1は米プロバスケットボール（NBA）で活躍する八村塁（レイカーズ）や渡邊雄太（グリズリーズ）、さらに米ネブラスカ大に所属する富永啓生は不参加。ロースター入りした12人のうち、NBAグローバルアカデミーで活動する18歳の川島悠翔を除き、全員がBリーグ組だ。その川島もこの日は出場なし。国内組だけで最後まで戦い抜いた。

　FIBA公式サイトによると、日本がアジア大会以上の国際大会で中国に勝利したのは1936年のベルリン五輪が最後。“88年ぶり”の中国戦勝利となった。前回の対戦はホーバス体制の初陣だった2021年11月のワールドカップアジア予選。63-79、73-106の大差で2連敗していた。ホーバス監督は「このような高いクオリティのチームに勝利したことは、全員の自信を本当に高めるもの。これはパリに向けたプロセスの中のワンステップ。ゴールに向かっての大きなステップだ」と歴史的勝利の意義を噛みしめていた。