12月26日にタパレスとのSバンタム級4団体統一戦

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者・井上尚弥（大橋）が12月26日に東京・有明アリーナでWBA＆IBF世界同級2団体統一王者マーロン・タパレス（フィリピン）と4団体統一戦を行うことが決定した。昨年12月にバンタム級で4団体統一王者に輝いたばかり。異例のペースで2階級目の4団体統一に臨むモンスターについて、米名物コラムニストは「タパレスに勝てば、2023年最優秀ファイターになるのか？」と注目している。

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　2階級目の4団体統一王者という偉業をかけた「12・26決戦」は米国でも注目を集めている。2020年まで米スポーツ専門局「ESPN」でアナリストを務めた米コラムニストのスティーブ・キム氏は、サプリメーカー「SNAC」公式サイトで連載中のコラム「K-9 キムズコーナー」で正式発表された井上尚弥VSタパレス戦について特集している。

　記事では「バンタム級で4団体統一王者となったばかりのイノウエは、この7月に無敗だったスティーブン・フルトンを8ラウンドで倒し、彼の持つ2つのベルトを奪っている」と、キャリア無敗だった当時の王者フルトン相手に8回TKO勝ちを収めたことを振り返っている。

　その上で、キム氏はタパレス戦では井上勝利が大本命と指摘。「モンスターが予想通りにフィリピン人を倒したとすれば、わずか3試合（約12か月）で2階級で4団体を統一することになるのだ。これをやってのけたとすれば、彼を2023年最優秀ファイターたらしめることになるのか？」と期待している。

　キム氏も寄稿する、権威ある米ボクシング専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンドで1位に輝いた実績もある井上。今年7月にはテレンス・クロフォードがウェルター級で4団体統一を果たし、世界初の2階級4団体統一を達成しているが、2017年のスーパーライト級4団体統一から約6年かかった。勝てば異例の早さで2階級目の4団体制覇となる井上に、世界のボクシング界から注目が集まる。