世界選手権開催国イタリアが日本を紹介、最注目選手は18歳アタッカー西田有志

　バレーボール男子の世界選手権（イタリア・ブルガリア共催）が9日から幕を開ける。世界ランク12位の日本について、開催国で1次リーグで激突する世界ランク4位イタリアの母国メディア「OAスポーツ」が紹介。石川祐希（エマ・ビラ・シエナ）、柳田将洋（クプルム・ルビン）のWエースではない“第3の男”を最注目選手に挙げている。

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　記事では日本と初戦で当たることを紹介した上で「日本は2020年東京五輪へ向けて入念な準備をしているだろう。監督のユウイチ・ナカガイチはまだ若いが、試合というものをよく知っている。日本チームは速く攻撃的な試合展開、よく働く守備と典型的なアジアのスタイルである」と就任2年目となった中垣内ジャパンを警戒している。

　日本では石川＆柳田というWエースを擁するが、特集では“第3の男”を最注目選手に挙げている。「注目選手は、最も若い2000年生まれのユウジ・ニシダである」と西田有志（ジェイテクト）を指名。「オポジットのニシダは日本国内リーグに光をもたらし、衝撃をも与えたのである」と記し、スーパー18歳のサウスポーを高く評価している。

　柳田と石川についても「キャプテンでもあるマサヒロ・ヤナギダは高い質が保証されている選手だ。同じく高レベルで、鉄槌の攻撃を持つのはユウキ・イシカワだが、我々は彼を良く知っている。ユウキはイタリアリーグのラティーナの元選手であり、10月からはシエナでプレーする」とも記し、注目度の高さが伺える。

　東京五輪に向けても試金石となる大会。全日本は貴重な経験を積み、2年後に向け、収穫を得られるか。注目の戦いとなる。