WBC＆WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）タイトルマッチ12回戦が25日、東京・有明アリーナで行われ、挑戦者の井上尚弥（大橋）が2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝ちで4階級制覇を達成した。4団体統一と4階級制覇の両方を達成したのは世界2人目の偉業。戦績は30歳の井上が25勝（22KO）、29歳のフルトンが21勝（8KO）1敗。試合後のリング上で、この日観戦していたもう一人の2団体統一王者マーロン・タパレス（フィリピン）に次戦・年内の4団体統一戦を要求し、タパレスが快諾。“内定”した。

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　4階級制覇を達成した井上は高らかに勝利の凱歌を上げた。「皆さん、本当にありがとうございました！」。そして、スーパーバンタム級初戦を振り返った。

「スピードもパワーも充実した試合を今日こなせた。それでもまだスーパーバンタム級初戦ということで、練習中からまだこうした方がいいんじゃないかというのが見えた。リカバリー、減量方法もまだまだ改善することは山ほどある。まだまだスーパーバンタム級で強い姿を見せられる。それにあたり、自分が思うスーパーバンタム級最強フルトンを倒すことができたので、スーパーバンタム級最強と言えるんじゃないかと思います」

　こう言った後で「ただ、僕が持っているベルトはまだ2本です」と切り出した井上。「今日、この会場にタパレスが見に来ているので、次戦スーパーバンタム級で4団体統一戦をしたいと思います！」と、もう一人の2団体統一王者・タパレスへの挑戦状を突きつけた。

　すると、タパレスもリングに上がり、「自分自身がチャンピオンであることを証明したいので、ぜひ井上尚弥と対戦したい」と快諾した。まさかの展開に会場は騒然。井上も「今年中にこのベルトをかけて戦いましょう！」と語った。両者はがっちりと握手を交わし、大歓声が沸き起こった。

　世界が注目するビッグマッチは激しく始まった。直前の選手紹介から会場は最高潮。井上の完全ホームの中でゴングが響き渡った。いきなり井上のワンツーが炸裂。ガードの上からだったが、相手を後退させた。新階級でキレキレ、かつパワフルな動きを披露。激しいモンスターのパンチに王者はクリンチを繰り返した。

　2回開始直後、クリンチに逃げようとする相手に井上がパンチを浴びせる。かと思えば、ガードを固め、相手を誘うように“来い来い”と拳を動かしてみせた。3回、カウンターを狙うフルトンは空振りを連発。井上のスピードについていけなかった。中盤は前に出始めたフルトンに井上が後退する場面も。7回、ガードを裏を通す右フックが井上に当たるなど、王者も高い技術を見せた。

　8回、井上の右ストレートが王者の顎を貫いた。たまらず後ろ向きにダウン。井上はコーナーにのぼって喜びを爆発させた。観客は総立ちの大歓声。再開後も猛ラッシュを浴びせてコーナーに追い詰めると、連打でレフェリーが試合を止めた。大熱狂の客席は「尚弥コール」を絶叫。モンスターがまたも衝撃を見せた。

　井上は昨年12月にバンタム級でアジア人初、世界9人目の4団体統一を達成。今年1月に王座を返上し、1階級上で1.8キロ重いスーパーバンタム級に転向した。挑戦者は2018年5月以来5年2か月ぶり。日本人の4階級制覇は井岡一翔しかおらず、世界でも4団体統一と4階級制覇を成し遂げたのは、カネロことサウル・アルバレス（メキシコ）のみ。井上は世界2人目の歴史的快挙が懸かっていた。