井上尚弥VSフルトン

　ボクシングの前世界バンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が6日、都内で会見し、5月7日に神奈川・横浜アリーナでWBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）に挑戦することを正式発表した。テストマッチを挟まずに迎える新階級での世界戦。会見では、理由や相手より優れている点を明かした。試合はNTTドコモの映像配信プラットフォーム「Lemino」で独占無料生配信。戦績は29歳の井上が24勝（21KO）、28歳のフルトンが21勝（8KO）。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　井上は高揚感の中に冷静さを秘めていた。すでにフルトンの映像をチェック済み。作戦漏れを防ぐため、詳細は明かさない。印象については「フルトン選手は自分のボクシングを持っている。そこをどう攻略していくか。ジャブを突いて、距離をとって判定で勝つ選手。そういう選手ほど倒すのは難しい。今回は勝ちに徹する戦いをしたい」と話すにとどめた。

　バンタム級より1.8キロ重い55.3キロ。身長、リーチともにフルトンが上だ。王者は現在4戦連続で判定勝ちするなど、高い技術力を誇る試合巧者。それでも、井上は「まずパワーでは負けていないかな」と断言し、「一瞬のスピードも自分の方が上。ゲームプラン、戦術は戦わないとわからない」とイメージしている。

　元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーのもと、過酷なトレーニングでスーパーバンタム級仕様の肉体をつくっている最中。「1.8キロ増しますけど、そこでしっかりとした安定感を見せられると思う。プラスされたパワーをスピードを落とさず出すので、そこを見てほしい」。強い相手こそ燃えるのがこれまでのモンスター。モチベーションはリングにどう影響するのか。

「やらないとわからないですが、自分自身を信じる気持ちがある。これまでも階級を上げた時の試合は、もの凄い良い試合ができている。それはモチベーションが生み出すパワー。階級を上げていきなりこういうビッグマッチができるのはモチベーションが上がります。どういう試合ができるかわからないけど、当日の自分に期待したいですね。

　ただ、毎回階級を上げる時は不安がつきまとう。今回はライトフライ級から上げてきて、自分の（もともとの）骨格、体格をオーバーしていく。そこの不安はあるけど、それでもやれるんだというところを見せたい」