井上の「タイミング」と「ロープ際」に警戒心露わ

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級3団体統一王者・井上尚弥（大橋）は12月13日、東京・有明アリーナでWBO世界同級王者・ポール・バトラー（英国）と4団体王座統一戦を行う。番狂わせを狙うバトラーは英メディアに対し「彼のタイミングは優れているから、ずらさなきゃいけない」と警戒心を露わにした。

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　英専門メディア「ボクシング・ソーシャル」の公式YouTubeに登場したバトラー。打倒・井上に向けた対策について聞かれると、「彼の（パンチの）タイミングは非常に優れている。だからフェイントをかけ続け、ずらさなきゃいけない」と回答。「俺もタイミングとフットワークは良い。相手を自分のペースに引き込むのが好きなんだ」と主導権争いに自信を示し、4月の暫定王座決定戦での経験をこのように話した。

「スルタンはプレッシャーを掛けたがったけど、自分のペースに持って行った。脚を使って角度を見つけてね。俺はリングのスペースがどこにあるのか常に分かっているから、コーナーに追い込まれて打たれるような選手じゃないよ。どこにスペースがあるかは子どものころから教えられてきたからね」

　現在は井上の映像を見て、優れている点を探している最中だと明かしたバトラー。「彼は相手をロープに追い込んだら仕留める。圧力をかけて下がらせ、ロープ際まで行ったら打ち込んでくる。彼は一発で仕留めてくるんだ。それを許さないようにするのが自分の仕事さ」と分析していた。

　バトラーは4月にWBO王者だったジョンリエル・カシメロ（フィリピン）への世界挑戦を予定していたが、カシメロの規定違反により試合中止となった。代替開催された暫定王座決定戦で、同級4位ジョナス・スルタン（フィリピン）に判定勝ち。5月にカシメロの王座剥奪に伴い、バトラーが正規王者に昇格していた。