世界卓球団体戦、女子決勝トーナメント1回戦

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が5日、中国・成都で行われ、女子決勝トーナメント1回戦に臨んだ世界ランク2位の日本は、同4位の強豪・韓国に3-0で勝利。8強進出を決めた。伊藤美誠（スターツ）は第1試合で3-1。この日は控えだった早田ひな（日本生命）の甲高い声の応援に感謝した。6日の準々決勝・スロバキア戦に勝利すれば4大会連続のメダルが確定する。

　コートに大声が響いた。伊藤、木原美悠、長崎美柚の3人が出場。伊藤は17歳のキム・ナヨンとの第1ゲーム（G）を5-11で落とした。しかし、第2Gの5-4から激しいラリーの応酬の末、最後は豪快にスマッシュ。11-7で取り返すと、第3Gは相手の強打を巧みなブロックでさばくなど11-7で連取。第4Gもバック、フォアの強打を連発し、11-8で1勝をもぎ取った。木原、長崎も危なげなく勝利。日本は開幕から5戦連続ストレート勝ちだ。

　得点を取るたびに響いたのは、早田の「ナイスボール！！」の声。伊藤は「デッカイ声で言ってくれる」と笑った。「いつも凄く大きな声で応援してくれる。早田選手、佐藤選手が言ってくれると凄く盛り上がる。やっぱり気合いが特に入りますね」と感謝。ゲーム間には的確なアドバイスをもらっている。

「『もうちょっとこうした方がいいかな』とか、話し合えてるのが凄くいいですね。これが団体戦だなって。早田選手とダブルスでは結構話し合うんですけど、今回みたいにアドバイスすることはなかなかない。しっかりお互いに選手目線でわかり合えている感じがします。凄く心強いです」

　コロナ禍の規定により、チームメイトであってもホテルで部屋の往来を禁止されている。団結力を高めるには、練習か試合しかない。日本の練習はそれぞれ個別で調整する方針のため、試合中が一番コミュニケーションを取る機会だという。

　3大会連続銀メダルから51年ぶりの金メダルを目指す大会。3位決定戦がなく、メダル決定戦となる日本時間6日午後8時半開始の準々決勝では、グループリーグで下したスロバキアと対戦する。伊藤は「明日も力を合わせて楽しんで勝ちに行きたい」と結束を誓った。