ブリヂストンレディス最終日

　国内女子ゴルフツアーのブリヂストンレディス最終日が22日、千葉・袖ヶ浦CC袖ヶ浦C（6713ヤード、パー72）で行われた。首位から出た20歳・西郷真央（島津製作所）が1イーグル、2バーディー、1ボギーの69で回り、通算13アンダーで優勝を飾った。ツアー初優勝を飾った今季開幕戦ダイキンオーキッドレディスから出場10試合で5勝目。5勝達成に要した試合数は、2004年の不動裕理（11試合）を上回り、史上最速という歴史的快挙に。会見では一時、稲見萌寧（Rakuten）に逆転された展開を含めて「辛かったけど、最後まで頑張って良かったです」と喜びを口にした。（取材・文＝THE ANSWER編集部・柳田 通斉）

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　西郷は表彰式で、自身の快挙を知らされた。憧れの不動を抜く最速記録に目を丸くしつつ、素直に喜びを口にした。

「すごく驚いていますが、記録を作ることができてうれしいです」

　会見では1ボギーの37で終えた前半を「辛かったです」と表現した。第3日終了時で3打差をつけていた稲見に逆転され、2打のリードを与えた。そして、バーディーを狙った11番パー4では第2打がバックスピンでバンカーに入り、第3打も寄らずの状況。西郷はグリーン上ですさまじい集中力を発揮した。

「7メートルの下りスライス。ここホールのこのラインは、（練習ラウンドで）たくさん練習した。カップを過ぎると速くなる。タッチを合わせていけばいい」

　イメージ通りのパットは読み通りにカップイン。同組の山下美夢有に「しぶとい」と言わしめた大きな一打となった。

　そして、13番パー4で初バーディー。右手で小さくガッツポーズを取るも、14番パー4は第1打を右サイド深くに打ち込んだ。右側から木の枝がせり出し、その下にコブがある状況。その隙間は2メートル程度だったが、西郷はここでも感覚を研ぎ澄ませ、持てる力を発揮した。

「前に障害物があったので、ドロップしたらボールが潜って下が土でした。ただ、（枝の）下を通すしかないので、今日イチでマン振りをしました」

　ボールは狙った隙間を抜け、そのままナイスオン。2パットでパーをセーブした。

　その後、15番まで終えて西郷、稲見、山下、青木瀬令奈が10アンダーで並ぶ混戦となったが、西郷には「我慢」のご褒美が待っていた。