宇都宮が千葉に2連勝でCS準決勝進出、荒谷裕秀とテーブス海がラッキーボーイに

　宇都宮ブレックスが千葉ジェッツに2連勝して、バスケットボールB1リーグ・チャンピオンシップ（CS）の準決勝に進んだ。千葉は昨シーズンのB1王者で、今季のレギュラーシーズンも東地区1位で終えている。昨シーズンのCS決勝も2勝1敗で宇都宮を退けていた。しかし東地区4位の宇都宮が、アウェーで難敵を退けた。

　今季の宇都宮はチームを長く支えたライアン・ロシター（→アルバルク東京）、ジェフ・ギブス（→長崎ヴェルカ）が他クラブに移籍していた。特にロシターは9シーズンにわたってチームを支えた攻守の核で、外国籍選手枠を割かずに起用できる帰化選手。そんなエースが抜けたなかで残した40勝16敗というレギュラーシーズンの戦績は、よく踏ん張った結果とも言える。ただし、勝率は昨季から1割以上下がっていた。

　準決勝の宇都宮は“変わらないブレックスらしさ”を発揮した。千葉はレギュラーシーズンに1試合平均88.1得点を記録していて、これはB1全体の2位。対する宇都宮は1試合平均69.1失点というB1最強のディフェンシブチームだ。つまり守備のインテンシティ、リバウンドといったベースは今季も保たれていた。

　CS準々決勝のスコアは14日の第1戦が81-70で、15日の第2戦は77-70。“ホコタテ対決”は「盾」の勝利となった。宇都宮は千葉のトランジション、イージーショットを封じてロースコアにとどめる“自分たちのゲーム”で結果を出した。

　加えて大きかったのが若手の覚醒だ。14日の試合後、安齋竜三ヘッドコーチ（HC）は勝因を問われてこう口にしていた。

「荒谷が決めきってくれたところじゃないですか。チームとして（荒谷のシュートチャンスを）作ったというよりは、タフショットも決めていた。あれがなければ展開は全く違ったと思う」

　荒谷裕秀は白鴎大を経て2020-21シーズンの途中に加入した23歳で、189センチ・86キロ。左利きのスモールフォワードだ。大学4年のインカレでは白鴎大の3位入賞に貢献し、優秀選手にも輝いていた。大学時代に比べると3ポイントシュートの質が高まり、守備の強度や遂行力も上がっている。

　14日の千葉戦は15分41秒のプレータイムを得て、14得点を記録した。3ポイントは4本すべてを成功させて、チームを勢いづかせた。