オレゴン世界陸上代表権を懸けた日本選手権1万m

　7月のオレゴン世界陸上の代表選考会を兼ねた日本選手権女子1万メートルが7日、東京・国立競技場で行われ、21歳の廣中璃梨佳が31分30秒25で2連覇。31分58秒97で3位となった五島莉乃とともに世界陸上の代表に内定した。参加標準記録31分25秒00を突破し、今大会3位以内に入った選手が代表内定。廣中、五島とともに突破済みだった小林成美は、33分35秒89でまさかの16人中15位に終わり、代表内定はならなかった。

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　小林は体に重さを感じていた。号砲から五島が先頭に出ると、すぐ後ろに廣中がつく展開。1000メートルを3分7秒33で参加標準ペースを上回り、集団は徐々に縦長に伸びていった。五島、廣中、矢田みくに、佐藤早也伽、萩谷楓ら先頭集団は5人となり、小林は大きく遅れた2番手集団に。中盤に2番手集団からも脱落し、最後は周回遅れにされた。自己ベスト31分22秒34にはほど遠かった。

　レース後は号泣。インタビューボードの裏で他の選手に肩を抱かれながら、声を上げて泣いた。着替えた後に落ち着いて取材対応。フィニッシュから20分が経った午後20時36分、第一声に「すみません、今日は夜遅くまで……」と報道陣を気遣う言葉を並べた。

「プレッシャーもあったけど、調子をうまく合わせられず、今週はずっと体が重かった。どうしよう、どうしようと思っていたけど、深く考えるとよくないので前向きにいました。いろんな方に支えられて、恵まれた環境にいたのにチャンスを掴めず悔しく思います」

　全日本大学女子駅伝5連覇中の名城大で主将を務める4年生。2月の日本選手権クロスカントリーで優勝し、4月の日本学生個人選手権1万メートルを33分21秒48で制した。この日のレース前は笑顔で手を振り、ポジティブでいるように努めた。しかし、コンディションはどうすることもできず「2000メートルくらいからきつくていつもの動きじゃないと感じました」と吐露。精神面の重圧が影響したのかという問いにこう答えた。

「それもあるのかなと思います。ここに懸けていた。コロナ禍でこれまで何回も（海外への）派遣中止や延期が重なった。まだ海外に行く資格がないと思って頑張りたい。プレッシャーに打ち勝つメンタル作りが必要。この経験を生かしたい」

　涙を拭った22歳は、全ての質問に答え「ありがとうございました」と一礼。しっかり前を向いて成長を誓った。