「この2年間は幻だったのか」、異例ブランクの胸中とは

　2年4か月のブランクから歴史的ビッグマッチを迎えるのは異例。周囲からは「村田君、よく耐えてるよね」と表現されるという。しかし、自身の感覚的にはこの言葉を否定。独特の言い回しで説明した。

「耐えているというのは、同じ姿勢でずっと耐えている感じじゃないですか。そうではなくて、むしろ『ここに目標があるぞ、行け』って言われてバーっと走って、これが消えて。また次の目標があるから『また走れ』と言われている感じ。

　この2年間は幻だったのかと思うこともあります。永遠に走っている感じです。ただ、目標に向かっていけているので、皆さんが思うほどしんどくはないですが、気持ち的にはバテは来ている。これ以上はもう走れない。4月をゴールにしたい」

　心身ともにタフな期間を過ごしてきた。しかし、マイナスではない。延期によるプラス3か月でスパーの数が格段に増えた。実戦感覚は磨きに磨かれた状態。「（コロナ禍の延期に）良かったと言うと『お前ふざけるな』と言われることもあるけど、前を見るしかない。ご尽力いただいた方、大変な想いをした方がたくさんいるので軽々しく言えない」と踏まえた上で「あくまで個人的には良い延期だった」と語った。