パッキャオの16歳頃の姿とは

　ボクシングのWBA世界ウェルター級タイトルマッチが21日（日本時間22日）、米ラスベガスのT-モバイルアリーナで行われる。42歳の世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）が同級スーパー王者ヨルデニス・ウガス（キューバ）と対戦。米興行大手が26年前と今の比較画像を公開し、「時の流れに逆らい続ける」と脚光を浴びせている。

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　いまだ世界戦のリングに立つパッキャオの凄さが伝わってくる。画像の左には26年前の姿。白黒写真でファイティングポーズをとる若者には、まだ幼さが残っている。一方、右側には現在のパッキャオ。髭を生やし、しわが増え、優しい笑みを浮かべている。この間多くの死闘を演じてきた。これだけ長い間、第一線で戦っているなんて、26年前は描いていなかったはずだ。

　16歳頃と今の比較画像を公開した米興行大手「プレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）」の公式SNSは、文面に「1995→2021　マニー・パッキャオ、時の流れに逆らい続ける！」とつづって投稿。米ファンから「レジェンド・マニー」「何というチャンピオン」「自分が生まれた時からプロなんだよね」「自分の年齢より長くチャンピオンに君臨している」と驚きの声が上がっている。

　パッキャオは2019年7月のキース・サーマン（米国）戦以来、約2年1か月ぶりの試合。レジェンドはどんな試合を見せてくれるのだろうか。