若林舞衣子が出産後初V、3週間前に亡くなった母への想いとは

　女子ゴルフの国内ツアー・GMO＆サマンサカップ最終日が18日、茨城・イーグルポイントGC（6657ヤード、パー72）で行われ、1打差の2位で出た33歳の“ママさんゴルファー”若林舞衣子（ヨネックス）が5バーディー、2ボギーの69。通算15アンダーで並んだ野澤真央（愛知製鋼）とのプレーオフを2ホール目で制し、逆転優勝した。2019年4月の出産後初の優勝となり、17年3月以来1575日ぶりのツアー通算4勝目。6月末に亡くなった天国の母を想い、涙を流した。観衆は1156人。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　若林が勝ち切った。プレーオフ2ホール目。2メートルのバーディーパットは想定よりもやや右に出たが、戻ってくる。カップへ消えた瞬間、右手を突き上げた。「本当に解放された。今週は絶対に負けたくない気持ちだったので張りつめていた」。2週連続のプレーオフ。悔し涙を流した1週間前の雪辱を果たした。

「本当は生きているうちに優勝を見せてあげたかったけど、天国で喜んでくれていたら嬉しいな」

　6月最終週のアース・モンダミンカップ最終日、母・久美子さんが72歳で亡くなった。病を抱え、入退院を繰り返していた。コロナ禍で面会も簡単にできない。ようやく会えたのは亡くなる3日前だった。「寝たきりで本当に危ないかもしれないと聞きました」。地元・新潟の病院に家族が集まった。

　プロゴルファーとして試合に出ることを選んだ。最終日は姉から「心拍数が下がっている」と聞いてスタート。「怖くて携帯を見られなかった」。ラウンド後に亡くなったことを知った。「会いに行けなかったのが本当に後悔している。自分のゴルフだけは後悔しないように自分を信じてプレーしようと決めました」。2週後、優勝のチャンスが巡ってきた。

　7月11日のニッポンハム・レディス最終日、堀琴音とのプレーオフ。3ホール目にボギーを叩き、パーだった25歳に優勝を譲った。敗れた後、インスタグラムを更新。周囲への感謝を記し、勝者を称えた。最後につづったのは母へのメッセージ。取材などでは母の訃報について明かしていなかった。

「天国へ逝ってしまったお母さん　今週は本当にお母さんが見守ってくれてる！って思うことで気持ちを強く持ち続けることができたよ。誰よりも私を信じて応援してくれてたお母さん。それを思うと、もう少し自分自身を信じてあげようと思えるよ。これからも頑張るから応援しててね！」