ライト級ノンタイトル12回戦

　ボクシングWBO世界ライト級5位の中谷正義（帝拳）が26日（日本時間27日）、米ネバダ州ラスベガスで行われたノンタイトル12回戦で元3団体同級統一王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）と対戦。9回TKO負けを喫し、番狂わせとはならなかった。中谷の戦績は19勝（13KO）2敗、ロマチェンコは15勝（11KO）2敗。

　大金星とはならなかった。世界的スーパースターとの大一番。初回にバッティングがあり、ロマチェンコは額から出血。中谷も右目が少し腫れた。3回、中谷はロマチェンコの左を被弾するも、両手を広げてアピール。しかし、5回終了間際にクリンチをきっかけにダウンを喫した。その後は猛攻をしのいできたが、9回に連打を浴び、レフェリーが試合を止めた。ウクライナの英雄は貫禄を見せた。

　32歳の中谷は、後に同級4団体統一王者となるテオフィモ・ロペス（米国）と2019年7月に対戦。12ラウンドを戦い抜いて0-3の判定負けだったが、ロペスを苦戦させて評価を上げた。昨年12月には、WBOインターコンチネンタル同級王座決定戦でフェリックス・ベルデホ（プエルトリコ）に2度のダウンを奪われながらも大逆転。9回1分45秒KO勝ちで注目されていた。現在の世界ランクはWBO5位、WBA、WBCは9位、IBF10位と4団体でランク入りしている。

“精密機械”の異名をとるロマチェンコは、2008年北京五輪ではフェザー級で、12年ロンドン五輪ではライト級で金メダルを獲得。アマチュア戦績は391勝1敗という驚異的な成績を誇り、13年のプロ転向後はWBOフェザー級、同スーパーフェザー級で王座を獲得。その後、ライト級でもチャンピオンとなり、プロ12戦目で世界最速タイの3階級制覇を達成した。ライト級3団体王者だった昨年10月、ロペスとの4団体王座統一戦に臨んだが、判定負けで王座陥落。この試合が再起戦だった。

　ロマチェンコは、全17階級あるボクサーの実力を比較し、体重差がなかった場合の最強選手をランキング化したパウンド・フォー・パウンド（PFP）で1位に長く君臨していた。米専門誌「ザ・リング」の最新PFPでは9位。世界的スーパースター相手の番狂わせを狙った中谷だったが、及ばなかった。