バンタム級転向の怪物、英雄パッキャオら世界的スターとともに米メディア注目

　ボクシングのWBO世界スーパーフライ級王者の井上尚弥（大橋）は昨年12月30日、同級6位のヨアン・ボワイヨ（フランス）を圧倒し、3回TKO勝ち。7度目の防衛を達成した。今年はバンタム級転向の意向を示しているが、海外メディアは2018年に実現が待望される「ビッグマッチ12戦」に、英雄マニー・パッキャオ（フィリピン）ら世界的スーパースターとともに、井上のバンタム級のタイトル戦を選出している。

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「Monster」のバンタム上陸に、海外メディアが早くも注目している。米スポーツ専門テレビ局「ESPN」スペイン語版は「2018年に実現するかもしれない偉大な戦い」と特集。ファン待望のビッグマッチ12戦を選出し、井上が堂々と名を連ねた。

　WBA、IBF世界ヘビー級王者のアンソニー・ジョシュア（英国）対WBC世界ヘビー級王者デオンテイ・ワイルダー（米国）、WBC世界ライト級王者のマイキー・ガルシア（米国）とWBO世界スーパーフェザー級王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）というチャンピオンの激突に続き、井上のタイトルマッチが3番目に登場する。

　相手はWBC世界バンタム級王者ルイス・ネリ（メキシコ）。日本ボクシング界にとっては因縁の男だ。

　寸評では「バンタム級へようこそ、ナオヤ。そして、スーパーフライ級ではまだ望んでいたものもあるだろうが、バンタム級にも2017年に鮮烈さを見せ付けた、間違いなく骨のある対戦相手が存在する。もし、大橋ジムとサンフェル・プロモーションズがビッグマッチを実現できるなら、間違いなく強打の応酬となる大一番になるだろう」と分析している。