再起戦を迎えるドネア、昨年11月のWBSS決勝で井上に感じた凄さとは…

　ボクシングの元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）は、19日に米コネチカット州アンカスビルで前IBF世界バンタム級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と対戦する。“フィリピンの閃光”の異名で知られる38歳は、昨年11月のワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝で対戦したWBAスーパー＆IBF世界同級王者の井上尚弥（大橋）について「マジで最高な男なんだ」と改めて称賛している。WBSS公式サイトが報じている。

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　WBSSの頂上決戦で井上と拳を交えたドネア。戦前はモンスター有利という下馬評だったが、強烈なフックなどで井上を追い詰めた。ダウンを奪われ、判定負けを喫したが、海外メディアには年間最高試合に選ばれるなど、「ドラマ・イン・サイタマ」と称される名勝負を演じた。

　WBSS公式サイトによると、ドネアは決勝前の心境について「私は自分の能力を疑ったことはない。自分より上の存在を認めていない。この青年（井上）相手に負けたり、ノックアウトされると感じたことはなかった」と下馬評を他所に密かに自信に満ち溢れていたと回顧。激闘から1年経った今でも、戦いぶりには手応えを感じていると語っている。

「あの青年を追い込んだ。誰もできなかったことだ。カットさせて、ダメージも与えた。彼は素晴らしいパンチで応酬してきた。自分としては効いてはいるが、このダメージで負けることはない。耐えられたし、好勝負になるだろうと感じていた。本当に楽しめたんだ」

　井上は2回にドネアの左フックを被弾。目の上を切り、鼻骨と眼窩底骨折というダメージも負ったが、屈することなくドネアを破った。ドネアは「彼にダメージを与えたが、彼は偉大で、マジで最高の男なんだ。リング上でとんでもない根性を持っている偉大なファイターなんだ」と衝撃を受けた井上の強靭なメンタルを改めて称賛している。