100メートル、400メートルリレーに続く3冠達成

　中国地方を舞台に行われている平成28年度全国高等学校総合体育大会（インターハイ／特別協賛・大塚製薬）の陸上競技が岡山シティライトスタジアムで開催されている。1日の女子200メートルでは今大会で圧倒的な速さを見せている齋藤愛美（倉敷中央2年）が23秒62のタイムで快勝し、地元・岡山で100メートル、400メートルリレーに続く3冠を達成した。

「うれしい、というよりは（優勝を）獲らないといけない状態だったのでホッとしています」

　齋藤は3冠達成後のインタビューで開口一番こう話した。前々日に行われた100メートルでは2位にコンマ2秒差をつける11秒78で優勝し、翌日の400メートルリレーでも4走の重責を担ってチームの初優勝を導いた。

　そして迎えた女子200メートルは「一番大好きな種目だったので自信を持っていきました。自分との勝負だと思っていましたので」と本人が語る通り、他を寄せ付けない速さを見せつけた。準決勝ではラスト40メートルを流しながらも唯一の23秒台をマーク。「他の選手をビビらせたかった」というプラン通りの走りで勢いに乗ると、決勝も序盤からスピードに乗り、ラスト100メートルで突き放して同大会初優勝を達成した。

　齋藤は「地元だからこその拍手は本当に嬉しかったですし、幸せですよね。地元だからこそ勝てたのだと思います」と話した通り、岡山の地で実力をいかんなく発揮したが、タイムは6月の日本選手権で自身がマークした高校日本記録の23秒46に及ばない23秒62に終わったことを悔しがった。