子供たちが「泳ぎがもっと好きになった」　伊藤華英さんが見守った大船渡の10人の成長

　競泳で五輪2大会に出場した元スイマー・伊藤華英さんが、距離を越え、みちのくの子供たちの成長を見守る半年間を過ごした。24日、「東北『夢』応援プログラム」の成果発表イベントに参加。昨年10月から指導してきた参加者とオンラインで交流し、半年間のプログラムのゴールを迎えた。

　伊藤さんが参加した「東北『夢』応援プログラム」は、公益財団法人東日本大震災復興支援財団が立ち上げ、年間を通して子供たちの夢や目標を応援するもの。コーチ役の「夢応援マイスター」を務めるアスリートが、参加する子供たちが掲げる半年から1年後の約束に向け、遠隔指導ツールでサポート。1日限りのイベントで交流を終えるのではなく、離れた場所でも動画やSNSを通じて継続したプライベートレッスンが受けられる画期的な試みだ。

　2016年から岩手・大船渡の子供を対象に指導する伊藤さんは、昨年10月にスタートした新たなプログラムで10人を担当した。月に1回、それぞれの子供から送られてくる泳ぎの動画をチェックし、アドバイスを添えて返信。東京と大船渡の距離を越え、子供たちの上達を見てきた。

　今回は新型コロナの感染状況を鑑み、1月の中間発表に続き、オンライン開催。しかし、伊藤さんが「皆さん、いつも動画ありがとうございます。コロナの影響で不便なこともたくさんあったと思うけど、こうやってみんなと会えて、うれしく思います」と挨拶すると、Zoom上にはこの日参加した9人の笑顔が並んだ。

　イベントはまず伊藤さんによるクリニックからスタート。現役時代に行っていたストレッチ方法などを教え、子供たちと一緒に実践した。続いて行われたのが、この日のメインとなる成果発表。事前に撮影した泳ぎの動画を伊藤さんに見てもらいながら、それぞれ半年間の取り組みを振り返った。

　子供たちから挙がったのは、一様に成長を実感した声。「けのびが3秒できるようになったし、バタ足がしっかりできるようになった」「半年間頑張ったし、自分の実力を出せた」「泳ぐのはもともと好きだったけど、もっと好きになった」というもの。ただ、これに満足することなく「もっとキックを安定させたい」「入水の時の手の位置やタイミングを上手にしたい」という声も上がり、自らの成長に余念がない様子だった。

参加者の一人「“夢プログラム”のおかげで、プールが楽しくなりました」

「華英コーチのおかげで泳ぎが美しくなって感動した」という感想には思わず笑みをこぼした伊藤さんも、画面に共有された映像を見ながら一人一人に講評。「背泳ぎは難しかったけど、チャレンジしたことが素晴らしかった。タッチも怖がらずにできて素晴らしい」「動画（のアドバイス）を毎回、一生懸命見てくれている。入水もキックも良くなった。自信を持ってほしい」など、各自が成長したポイントを挙げながら褒めた。

　また、泳ぎについても具体的にアドバイス。バタフライを泳いだ小学4年生の女の子には「タイミングはだいぶ合ってきているので、膝が曲がって足が（水面に）出ると疲れやすい。第1、第2キックの強弱がつくと、もっといいし、今のタイミングでさらに進むようになります」、クロールを泳いだ小学4年生の男の子には「入水は手のひらを斜めにして入れること。そして、入水した後にすぐにかかずにぐーっと伸ばすと、ストリームラインを取りやすくなります」など。

「みんな、動画を毎月とってもよく見て、聞いてくれて（アドバイスを）しっかりと生かした泳ぎができていた。一つ一つの動作が丁寧にできていたという全体の印象です」と総括。直接会えなくとも、成長できる方法はある。それを証明したような半年間。「“夢プログラム”のおかげで、プールが楽しくなりました」という一人の参加者の感想に、今回のプログラムの充実ぶりが表れていた。

　最後には質問コーナーも。元オリンピック選手と交流できる貴重な機会とあり「住所はどこですか？」「この後、お昼ごはん何食べますか？」「子供の時に好きだった遊びは何ですか？」というものから「練習の前や後は何を食べたらいいですか？」という実践的なものまで。

　食事の質問に、伊藤さんは「練習前はおにぎりがいいかな」とアドバイス。現役時代の食生活も明かし、「朝練の前におにぎり2個とゼリー飲料。朝練が終わって、さらに朝ごはん。お昼ごはんを食べた後は、昼寝の前にパン、昼寝の後にパン。それで練習に行って夕飯を食べていた」と話した。

「凄い量でしょ？　人間は19歳まで骨が成長していくと言われているので、それまでにたくさん食べて、動いて、骨を丈夫にしてほしい。練習後は30分以内にごはんを食べるのをオススメします」と助言。子供たちも真剣なまなざしで聞き入っていた。

伊藤さんから子供たちへ「一生懸命にいろんなことにチャレンジを」

　あっという間に過ぎていった1時間。今回の半年間のプログラムはこれで終了したが、伊藤さんと大船渡の縁がこれで切れるわけではない。これからもプログラムは続き、つながっていく。感謝の想いを込め、伊藤さんは子供たちにメッセージを送った。

「（2016年に）始まった時はコロナも想像していなかった。こうやって皆さんと長くお付き合いできてうれしいです。これだけ長くプログラムが続いている理由は、大船渡にいるみんなや先生が一生懸命やっているから。そのおかげでつながっていられるし、ありがとうという気持ちでいっぱい。私が一生懸命やっても、みんなが一生懸命やってくれないと成果にはつながらない。みんなが上手になっているということは、みんなが一生懸命やっていること。一生懸命できた自分に自信を持ってほしい。環境が変化したり、世界で悲しいニュースが多かったり、さまざまなことが周りで起きていると思います。

　でも、みんな一人一人が将来を考えたり、今あるものを一生懸命頑張ったりすることで、自分への自信や周りの人への優しさにつながる。ぜひ、一生懸命にいろんなことにチャレンジしてくれたらと思います。チャレンジをすれば、成功も失敗もきっとある。だからこそ、人にも優しくなれると思うので。まずは自分が頑張ること。そして、先生、家族に感謝を忘れずに過ごしていけば、世界は変わっていく。水泳を通して、いい人に育っていってほしいし、勉強もしたり、ほかのスポーツもしたり、頑張ることを学んでほしい。私もしばらく会えていないけど、大船渡に心を寄せながら過ごしていきます」