プロ選手が引退時に持っている武器は少ない

「いつかはJアカデミーから米国留学した選手に、Jクラブのトップでプレーしてもらいたい。しかし一方で多くの日本の高校生には、サッカーという武器を使って英語を習得する道があることを知ってほしい。社内の公用語を英語に設定している企業も増えています。いくら成績が良くても、英語ができないから弾かれるケースもありますからね」

　今振り返れば、早期にプロ生活に見切りをつけたからこそ、新しい挑戦に踏み切れたという見方もできる。

「プロになるまでに15年間費やしてきたなら、また15年間下積みをして次の仕事を探してもいい。どうしてもプロ選手がセカンドキャリアを探す場合、その時点で持っている武器の中から手近なことに着手しがちです。でもサッカーしかやってきていないのに、辞めた時点で持っている武器など知れています。だから僕は敢えて、今まで知らない世界を見てみようと挑戦した。遠回りしたことが成功の要因だと思っています」

　現在、中村は株式会社「WithYou」の代表取締役として、西村は取締役として多忙な日々を送っている。（文中敬称略）

【第1回】プロ2年目で戦力外→8年後「社長」に　元Jリーガー中村亮が米国で見出した第二の人生

【第2回】サッカーへの未練断ち切った2年間　元Jリーガー中村亮、中学教員を経験して訪れた転機

【第3回】サッカーで「劇的に伸びた」英語力　元Jリーガー中村亮が米国で起業を決意した瞬間

■中村 亮（なかむら・りょう）

　1981年8月13日生まれ、兵庫県出身。長身サイドバックとして滝川第二高校で頭角を現すと、98年度の全国高校サッカー選手権でベスト4に進出。鹿屋体育大学でも活躍し、2003年には大学選抜の一員としてユニバーシアード大邱大会で優勝した。04年にFC東京へ加入するも、怪我の影響によりJリーグのピッチに一度も立つことなく05年限りで引退。その後は中学校での教員生活などを経て、米国へ語学留学した。自身の現地での経験から起業を思い立ち、現在は株式会社WithYou代表として、日本から米国へのサッカー留学をサポートしている。