【連載第2回】ロンドン五輪銅メダル、「常に緊張、自信のない選手」だった現役時代

　2012年ロンドン五輪の銅メダリストであり、2016年リオデジャネイロ五輪にも出場した女子バレーボール元日本代表の迫田さおりさん。輝かしい経歴とは裏腹に、自分の力の無さに苦しみ、ジレンマを抱えていたという。約20年に及んだバレー人生を辿る連載の第2回、そんな彼女を引退まで支え続けたのは――。

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「選手を引退し、新たな人生を一人で歩き始めた今、仲間の大切さを実感しています。喜びも苦しみも分かち合う仲間に出会えたことが、バレーボールを続けられた理由の一つであり、一番の宝」

　2017年5月、Vリーグの東レアローズ退団と同時に現役引退を発表した迫田さおり。2012年のロンドン、2016年のリオ五輪と2大会連続で日本代表として活躍したが、「常に緊張し、自信のない選手だった」と現役時代を振り返る。

「高校時代、バレーボールが楽しかったから、『実業団でもや～ろおっ』て本当に簡単な気持ちで入団。子どもの頃から実業団でプレーしたいとか、全日本に入ろうとか、目標をもってバレーボールを続けていたタイプでもなく、厳しい環境に入って打ちのめされました。しかも、地元を離れての寮生活。すぐにホームシックになってしまった」

　この当時、迫田自身、ホームシックで泣いている自分に気づいていなかった。「毎日、目が腫れているよ」。先輩からの指摘で初めて、そのことに気づいたというから驚く。