那須川天心へのリベンジも誓う「一回負けているので、やり返さないと」

　堀口からすると相手の土俵で戦ったわけだが、勝負はどちらに転ぶんでもおかしくないほど白熱した。最後は僅差の判定で那須川に軍配が上がったが、“異種格闘技戦”は見事にかみ合い、両者には惜しみない拍手が送られる屈指の名勝負となった。今、改めて堀口はあの試合を振り返る。

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「強いなと思いました。でももう一回、時期がきたらやりたいなと。もちろん同じルールで。総合でやったら相手にはならないですから。一回負けているので、やり返さないと。プラス日本が盛り上がるならやらないわけにはいかないですよね」

“世紀の再戦”への意欲を口にしている。

　まずは目前に迫ったコールドウェルとのリマッチ。ベラトールという相手の土俵にあがり、返り討ちにする。堀口は「一度勝っているので、もっともっと攻略して、KOを決めて勝ちたいですね」と力を込める。

　さらに「各団体のチャンピオンベルトを獲りたいなと思っています」と続けるのだが、格闘技に生活のほとんどを捧げるほど、ストイックな日々を送っている堀口にとってのモチベーションは一体どこにあるのだろうか。

「モチベーションですか？　よく聞かれるのですが、あんまりないんですよね。これが自分の普通なので……。毎日同じ生活しているので、普段特別考えることはないです。だから、モチベーションは何だろう……。もちろんお金を稼ぎたいという思いは多少はありますが、有名になりたいとは思わない。強いて言うなら、もっと強くなりたいですかね。まだまだです。強くなるために、今はがむしゃらにやってますね」

　強くなりたい――。ただそれだけを目指して、リングに上がり、そしてトレーニングを積み重ねているのだ。

　では堀口にとっての強さとは何なのか。

「単純に自分がいま求めているのは、人間的な強さじゃなくて体の強さ。ですけど、一番求めているのは心の強さです。ブレないこと」