活動の根幹にある「そこに愛はあるのか」の問い

　この大会から未来のBリーガー、日本代表が出てほしいという思いがある一方、全員が全員、そうなるわけではない。だからこそ、ベンドラメは子どもたちが将来、どのような道を選んだとしても、大切なことを伝えようとしている。

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「今、何が起きているのか。何が良くて、何が良くないのか。普段から、物事に対して考えられるようになるか、ならないかだけで、パーソナルな部分の成長度合いは、僕は大きく変わってくるんじゃないかと思っています」と、思考力の重要性を強調する。そして、「何をやるにしても、自分の行動を振り返る時間をしっかりと持ってほしい、作ってほしいなと思います」と、自己成長のための継続的に内省する努力ができるよう、願っている。

　ベンドラメはこの大会以外にも、オフシーズンには写真家として活動する顔がある。そして、それらすべての活動の根幹にあるのは、「そこに愛はあるのか」という問いである。

「クリニックにしろ、大会にしろ、写真展にしろ、単にやろうと思えば簡単にできるんですよ。でもそこに愛だったり、ストーリーがないと続かないし、薄っぺらいものになってしまう」

　情熱と愛情なくしては、人の協力は得られないし、継続的な活動は成り立たない――そう、断言する。

「人との関係って大事だと思うので、一緒に作りたい大会になってほしい。一緒に活動したいと思ってもらいたいから」と、これからもより多くの人に共感を呼ぶ活動のあり方を追求していくつもりだ。

「L_Game & L_Camp」は、ベンドラメ礼生という一人の人間が、未来を担う子どもたちへの惜しみない「愛」を表現し、バスケットボールを通じて彼らの人生に豊かさをもたらす場なのである。

■ベンドラメ 礼生 / Leo Vendrame

　1993年11月14日生まれ。福岡県筑紫野市出身。ポジションはポイントガード兼シューティングガード。筑紫野中（福岡）―延岡学園高（宮崎）―東海大―日立サンロッカーズ東京／サンロッカーズ渋谷。高校３年時には、主力として高校３冠を達成。東海大4年時にBリーグ開幕前年の日立サンロッカーズ東京（現・サンロッカーズ渋谷）にアーリーエントリー選手として入団。Bリーグの初代最優秀新人賞（2016-17シーズン）などを受賞しており、また史上2人目となるB1通算500試合出場、史上初の400試合連続出場を達成した。連続試合出場記録は今季終了時点で424試合まで継続中。日本代表として2021年東京五輪出場を果たしている。