13日にW杯最終予選、ラモスの胸を締め付ける24年前のイラク戦の“苦い記憶”

「死ぬ前に神様に聞いてみたいよ。あれはなんだったの？」――ラモス瑠偉

　日本代表は13日に中立地イランでロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のイラク戦に臨む。1998年フランスW杯から6大会連続となる本戦出場に向けて、残り3試合。全10試合で争われる最終予選は佳境を迎えようとしているが、日本にとってイラクは、土壇場でW杯初出場を阻まれた苦い記憶のある相手だ。93年10月28日、いわゆる「ドーハの悲劇」である。

　94年アメリカW杯アジア最終予選は、カタールの首都ドーハに6か国が集まり、各国総当たりで争われた。前年のアジアカップを制した日本では、W杯初出場への期待が高まっており、実際に日本の“10番”をつけたラモスも自信に満ちていた。

「どこかに引き分けることはあるかもしれない。でも負けることはない。絶対にW杯へ行ける」

　だが、各国の初戦を見て、ラモスは胸騒ぎを覚えた。

「イラクが強い。しかも半端ない……」