試合後に明かした意外な胸中「正直、精神的に…」

　年を追うごとに増える客席の少年ファン。この日も「なおやー！」と幼い声が飛び、1万5000人は間違いなく沸いた。だが、試合後に明かした胸中は戦前と反対。「今の気持ち……疲れました」と重たい声で振り返り、笑った。

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「2か月いろいろあったし、肉体ではなく、精神的に正直きつかった。無事に勝つことができて肩の荷が下りた。ドッと疲れが来ましたね。『魅せないといけない』というプレッシャーではなく、12月24日まで全力で仕上げて10日前に延期。1週間は何も考えずやっていたけど、そこからまた全力で仕上げる。どの試合よりも、いま終わったこの瞬間にドッと疲れが出た」

　前戦から約5か月の闘いを終えた。今後もチャレンジが目白押しだ。4月頃に米ラスベガスで大型興行、9月頃に莫大な資金力を持つサウジアラビアでの試合を計画。そそられる相手はWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）。「やっぱり強い。だからこそ、自分も興味がある」。その先はいよいよフェザー級か。

「3年前でも今の自分がここにいると想像できていない。この先、どんなボクシングドラマが待っているのか、自分でも想像できない。引退した時に自分がどう感じるのか。それを大事にしながらボクシングをやっている。ボクサーとしての完成度は自分も測れない。キャリアの最後までノックアウトできるようなトレーニングを続けていきたい」

　自分を追い込めても、未来までは描けない。だから、面白い。