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　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦12回戦が6日、東京ドームで行われる。4日は神奈川・横浜市内で会見が開かれ、メインイベントの王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者の挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）らが出席。懸念されたネリの体重も順調で、34年ぶりの東京Dボクシング興行が成立間近となった。なぜ、34年かかったのか。井上だから乗り越えられた4つの壁がある。戦績は31歳の井上が26勝（23KO）、29歳のネリが35勝（27KO）1敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　なぜ、東京ドームのボクシング興行が難しいのか。井上尚弥だから実現できた理由がいくつもある。

　1990年2月のマイク・タイソン―ジェームス・ダグラス戦の世界ヘビー級タイトルマッチ以来34年ぶり。当時、5万人超が客席を埋めた。当然、開催に不可欠なのは観客。世界的強さと抜群の認知度を誇り、毎試合チケットを即完させてきた井上にも、ドームは簡単とは言えない数と思われていた。

　今回の東京D開催が最初に持ち上がったのは2023年初夏。7月のスティーブン・フルトン戦は1万5000人分のチケットが爆速で売れた。陣営の大橋秀行会長は「これなら行ける」と確信し、東京ドーム開催に踏み切ったという。ノニト・ドネアと2度戦ったさいたまスーパーアリーナでも2万人。チケットが余るのは赤字を意味するが、今回は4万人超でも着実に売れた。

「井上尚弥の存在もですが、ネリというのも大きい」と大橋会長。日本と因縁深い悪童もチケット販売を後押しした。興行に携わる帝拳プロモーションの本田明彦会長は「海外でも2万枚を売れば凄い選手とされています」と明かす。入場料収入はタイソン戦を含め、「日本開催の過去最高の倍以上」になるという。

　集客力をクリアしても、日本では会場確保のハードルも高い。都市部の大型会場は数年先までコンサートなどでビッシリ。ボクシングは相手ありきであり、契約もそんなに早くまとまらない。仮に1年後の試合を確約してもその間に片方の選手が負けたり、怪我や病気になったりすれば、需要がなくなってしまうこともある。

　だが、井上は負けるはずがない。だから昨年夏に会場を押さえられた。