澤登正朗監督が語る「Jクラブユースの在り方」第3回、サッカー王国の現状

　サッカー・Jリーグに1993年の創設時から参戦している清水エスパルスで、唯一無二の存在としてサポーターに長年愛されてきたのが元日本代表MF澤登正朗だ。開幕前年にチームに加入、Jリーグ初代新人王を獲得。エースナンバーの10番を背負い、不動の司令塔として清水一筋を貫いて「ミスターエスパルス」と称された。そんなクラブの象徴的存在が、2022年に清水ユース監督として帰還。下部組織の選手を指導する中で感じることやJクラブユースだからこその強み、そして未来のあるべき姿についての想いを明かす。

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　最終回のテーマは「サッカー王国」の現状について。かつては日本代表の大半を静岡県出身者が占めていたが、今や少数派となり、高校サッカーでもJリーグでも静岡県勢の苦戦が続く。その要因について、選手、指導者として地元で活動し続けてきた澤登氏が語った。（取材・文＝佐藤 俊）

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　昨年、清水エスパルスとジュビロ磐田がJ2に降格したことで、J1から静岡県のプロチームが消えてしまった。かつては日本代表に多くの選手を送り込み、高校サッカーでも圧倒的な強さを見せた静岡県勢だが、今やその面影はない。

　静岡で生まれ育った澤登正朗は、「危機的な状況にある」と厳しい表情だ。

「昨年、エスパルスとジュビロがJ2に降格しましたが、選手がいなかったわけではないと思うんです。今年は2チームとも昇格できるところにいるので、J1に上がればサポーターが戻り、応援してくれる人も増えてくると思うのですが……」

　苦戦しているのはプロチームだけではない。高校年代でも静岡学園高校は高円宮杯U-18プレミアリーグWESTで健闘しているが、全体的にかつてほどの強さはない。

「僕らの頃は選手権で優勝するのが当たり前でした。清水商業（現・清水桜が丘）、清水東、東海大第一（現・東海大付属静岡翔洋）と本当に強いチームがあって、全国で勝つより静岡で勝つほうが難しいと言われていました。今は静学（静岡学園）ぐらいですからね。指導の部分でも以前は静岡が最先端を行っていたと思うんですが、今は元Jリーガーなど優秀な指導者が全国に散らばり、その結果、各地でサッカーのレベルが上がりました。地方がそうなるなかで、我々もさらに進化、強化を続ける形を取っていたら、ここまで落ちることもなかったし、もっといい成績を収めることができたと思うんです」