アルゼンチンのコーチは「いい準備ができている」と話すが…

　19-10で勝利したサモア戦も、データ的には大勝という数値も残すが、相手を完全に突き放すまでの試合展開ではなかった。攻撃の総走行数はサモアの132メートルに対して338メートル、パス回数79対173、セットプレーでもスクラム、ラインアウトで失敗なし。タックル成功率も88％を超える数値（サモアは約75％）と、データ上は快勝の数値を残しながら9点差という結果に終わっている。

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　代表の中心選手で、三重ホンダヒートでもプレーするFLパブロ・マテーラも、ハンドリングエラーの多い試合展開を「前半の強い雨も影響したが、初戦で（イングランドに）敗れたことで、非常にナーバスだったことも響いた」とチームのパフォーマンスの悪さを認めていた。

　フランキーも、この現実に首を傾げている。

「一体（チーム内で）何が起きているのか。我々にも分からない部分がある。コーチたちはすべていい準備が、万全でできていると話すが、私には試合でベストなパフォーマンスをしているとは思えない。なので、我々アルゼンチンのジャーナリストも、何か確かなものがない中で、取材し、記事を書いているというのが現状なんだ」

　プーマスを率いるマイケル・チェイカ・ヘッドコーチ（HC）は、オーストラリア出身で前回大会まで2大会連続で母国代表を率いてきた。15年シーズンには世界の最優秀コーチにも輝いた経験と実績のある指導者だ。おそらく、オーストラリアでの情報戦に敏感な風土から、母国メディアへの情報公開も限定的なのは間違いない。その中で、本当に準備は万全なのか、選手のコンディションはどうか。そんな思いが、ベテラン記者の頭の中でも渦巻いていのだろう。チームからの情報が限定的だという状況は、日本もアルゼンチンも大差はないようだ。

　日本代表については、7、8月の試合などをじっくりと観る機会はなかったという。

「でも、（7月の）負けたサモア戦は（前半30分の）退場処分もあったんだろ？　問題はビルドアップ（強化中）の時期の勝敗ではなく今だよ。アルゼンチンが7月にオーストラリアを倒した時だって、非常にいい試合だった。でも今日の試合（チリ戦）を観ても、以前よりいいとは思えない。両者とも、今のパフォーマンスを見ないといけないよね」

　指摘通り、直近のゲームはどう評価するのか。Ｗ杯に入ってからの日本代表のパフォーマンスについて聞くと、フランキー自身は、かなり評価を高めているようだ。

「チリ戦は開幕で難しい試合ではあっただろう。次のステップのイングランド戦では、少しいい部分があった。サモアとは、よりベターな試合だったと思う。チーム状態は上がってきているように見える」