「刺激になったはず」　大学1年の弟は関東アマで2位に5打差の完全優勝

　わずか6年後。千怜は日本のトッププロになり、明愛とともに海外メジャー2戦の出場権もつかんだ。ツアーで行動を共にする明愛との切磋琢磨も大きいが、初めての完全優勝の原動力は、2歳下の弟で、今月開催の関東アマチュア選手権を制した光太（日大1年）。永井さんはそう見ていた。

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「確実に刺激になっていたと思います。こーちゃん（光太）も初日から4日間、首位を1度も譲らず、最後は2位に5打差をつけた完全優勝でした。ステージは違いますが、ちーちゃんは『これ、私もやりたい。できる』と思ったはずです。そして、今回の優勝も2位に5打差をつけての完全優勝でした」

　そして、技術的には「結果が示す通り、とてもいい状態」と表現した。柔らかいテークバックから下半身リードで振り下ろし、左サイドにフォローを出す。大会アンバサダーの宮里藍さんも「とてもきれい」と感嘆した岩井姉妹のスイングは、2人を小3から指導する永井さんが構築したものだ。昨季終了後から今季開幕までも、2人は毎日のように永井さんのいるリンクスゴルフクラブに通い、スイングの状態を確認していた。だが、ツアーが始まってからは接する機会が少ない。理由は永井さんがツアーに同行していないことに加え、2人の調子が良いからだという。

「ちーちゃんは、予選落ちした開幕戦のダイキンオーキッドレディスのスイング動画を送ってきたので、『ダウンイングからインパクトにかけて、もう少しクラブが体の近くを通るように意識して』と伝えました。今季、技術指導はそれだけなんです（笑）」

　だが、宮里藍サントリーレディスの開催中にも、永井さんは姉妹とLINEのやり取りをしていた。永井さんは第3日終了後、終盤に2ボギーを打った千怜に「丁寧にゆっくり頑張ろう」、テレビインタビュー中に悔し泣きした明愛には「お疲れ様。信念を持って戦いましょう。信じて」などと記して送信。すぐに千怜は「はい」、明愛は「はい。上を向いて頑張ります」と返信をしてきたという。

　試合を重ねるごとに存在感を増す岩井姉妹。弟の光太も含めて、岩井家の勢いは目を見張るものがあるが、永井さんは前に出ず、リンクスゴルフクラブに居続ける。両親も含めて岩井家の人たちが、人として何も変わっていないことを明かした。

「長い付き合いですが、本当に素晴らしい家族です。姉妹はあきちゃん（明愛）が初優勝したKKT杯バンテリンレディス最終日の翌日に来ましたが、いつものように笑顔でたわいのない話をしました。これから海外でも試合をすることになりますが、このままずっと素敵な2人でいてほしいです」

　永井さんのスタンスは、「聞かれたら答えるアドバイザー」。姉妹にとっても“心のオアシス”になってる62歳は、今後も2人と光太を見守り続ける。