実際にゲームを観戦して感じたこと

　私は2月22日のゲームを観戦させてもらった。

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　ピックアップ・ゲームの要素は、ゲームそのものにも表れていた。前述したように子どもの年齢は8歳から14歳と幅が広い。年齢の幅が広いだけでなく、子どもの競技能力もさまざまだ。ボールを捉えてスイングできる子もいるが、バットでボールを捉えられない子どもや、まだ、バットをしっかりと振れない子どももいる。一般的にはレクリエーションの子どもの野球リーグでもU8、U10、U12などと分かれていることがほとんどだ。それでもゲームとして成立しているのは、大人が適度に介入しながら、ルールを柔軟に変えているからだろう。

　ここではコーチが投手役を務める「コーチピッチ式」を導入している。（コーチピッチは低学年のリーグではよく見られるものだ）。バットにボールがかすりもせずに空振り三振をしても「じゃあ、もう一球」といって、あと1スイングだけ挑戦の機会を設けている。また、相手チームのコーチからも「コーチの投げた今のボールはちょっと高かったらから、まだ2ストライクだと思う。あと一球」などとボール判定の声があがる。そして、対戦相手の子どもであっても、惜しみなくアドバイスの声かけをしている。便宜上4チームに分かれているだけで、どの子も自分がコーチをしている子どもという考えだからだろう。

　審判はいない。球審はボールを投げるコーチや、相手チームのコーチであり、塁審の役目はその場にいる大人のコーチと子どもの自己申告で成り立っている。（アメリカの子どものスポーツでは、審判には少額の謝礼が支払われることが多く、審判なしでゲームをするとお金の節約になるという面もある）

　子どもたちの野球の技術は洗練されているとはいえず、競技能力も高いとはいえない。しかし、何とかボールをバットで捉えて一塁へ駆け出していく子どもの表情には、うれしさがあふれていた。その喜びは、競技のレベルを問わないのだろう。その場に行けば、仲間がいて、野球ができるという気軽さと、プレーする楽しみを、活動目的を理解した大人と若いメジャーリーガーが支えているようだった。