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ラグビーW杯メンバー争いが激化 6月から“45→33人”選考開始、日本代表HCの思惑とは

ラグビーワールドカップ(W杯)フランス大会開幕まで、3月8日で半年を迎えた。6日には都内で、日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ(HC)が会見を行った。前回大会のベスト8超えに挑む大会に向けて、指揮官はセットプレー、キック、防御をポイントに指摘。強化合宿は6月9日から東京をベースに行う予定も明かした。強化合宿の参加選手は、昨春の57人の候補枠から45人程度に絞り込む可能性も示唆。すでにメンバーの選考は終盤に入り、新たな選手の抜擢はさらに狭き門になっていることを印象づけた。W杯キックオフまでに残された代表戦は6試合。限られたメンバーを鍛え込み、チームの完成度を高めて勝負をかける道筋も見えてきた。(取材・文=吉田 宏)

W杯登録メンバー入りを目指し、日本代表内でのサバイバルは6月の合宿から最後の戦いに突入する【写真:JRFU】
W杯登録メンバー入りを目指し、日本代表内でのサバイバルは6月の合宿から最後の戦いに突入する【写真:JRFU】

ジェイミー・ジョセフHCが会見、6月から強化合宿を開始と明言

 ラグビーワールドカップ(W杯)フランス大会開幕まで、3月8日で半年を迎えた。6日には都内で、日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ(HC)が会見を行った。前回大会のベスト8超えに挑む大会に向けて、指揮官はセットプレー、キック、防御をポイントに指摘。強化合宿は6月9日から東京をベースに行う予定も明かした。強化合宿の参加選手は、昨春の57人の候補枠から45人程度に絞り込む可能性も示唆。すでにメンバーの選考は終盤に入り、新たな選手の抜擢はさらに狭き門になっていることを印象づけた。W杯キックオフまでに残された代表戦は6試合。限られたメンバーを鍛え込み、チームの完成度を高めて勝負をかける道筋も見えてきた。(取材・文=吉田 宏)

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 9月8日のW杯開幕まで残り半年に合わせた会見で、初の8強突破を狙う指揮官は静かな口調の中に自信を滲ませた。

「私個人としても2016年から(日本代表の強化を)スタートして、前回も素晴らしい大会になった。今回も、6月から選手を集めてスタートできることにわくわくした気持ちでいっぱいです」

 W杯で対戦するイングランドが、過去に日本代表を率いたエディー・ジョーンズHCを解任したのを口火に、W杯へのカウントダウンが始まるなかで世界の強豪国では指導陣の刷新が続く。前回大会ベスト8勢でHCが続投しているのは、ニュージーランドと日本のみ。南アフリカ、アイルランドのように前回大会から新体制への継承を準備してきた国もあるが、やはり同じ体制で選手、戦術を磨いてきたアドバンテージは間違いなくある。

 会見で指揮官は、リーグワン決勝戦が予定される5月20日以降は選手の休養、コンディショニングに充て、プレーオフ、入替戦などの影響がないメンバーを中心に調整合宿を準備する方針を明かした。メンバー全員が揃う強化合宿が始まる6月9日がフランスへの本格的なスタートになるが、指揮官は4強入りへ3つの強化ポイントを指摘する。

「1つ目としては、セットピースをしっかりとできることが重要。2つ目は、対戦相手はキックを多用してくると思う。日本はアウトサイドBK(バックス)に体が大きな選手がいないので、イングランド、アルゼンチンもそこをターゲットにしてくる。最後に重要なのはディフェンスだと考えています。日本はフィットネスもスキルも高いチームだが、ボール保持率は45%というデータがある。残りの55%では、しっかりとタックルしていかないといけない時間が長くなる」

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吉田 宏

サンケイスポーツ紙で1995年からラグビー担当となり、担当記者1人の時代も含めて20年以上に渡り365日欠かさずラグビー情報を掲載し続けた。1996年アトランタ五輪でのサッカー日本代表のブラジル撃破と2015年ラグビーW杯の南アフリカ戦勝利という、歴史に残る番狂わせ2試合を現場記者として取材。2019年4月から、フリーランスのラグビーライターとして取材を続けている。長い担当記者として培った人脈や情報網を生かし、向井昭吾、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズら歴代の日本代表指導者人事などをスクープ。ラグビーW杯は1999、2003、07、11、15、19、23年と7大会連続で取材。

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