フランス戦後に流が語ったW杯優勝候補との実力差

　この試合でも攻守に際立ったプレーを見せていたリーチも、試合後にはチームの完敗を認めている。

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「ブレークダウンでイングランドが想像以上にプレッシャーをかけてきて、いい流れでプレーできなかった。試合中に修正できずに80分が終わってしまったが、かなりいい勉強になった。世界のトップのトップだとこうなると、あらためて思いました。ジャパンのアタックは、前に出て速いテンポというのがあまりできなかった」

　1対1のフィジカル勝負で重圧をかけられ、ブレークダウンでも相手より人数をかけながら自分たちのスピードを生かした速い攻撃テンポを作れなければ、日本の強みのスタイルは出せない。こんな日本にとっては有り難くない“負のシナリオ”を、エディーに思い知らされたゲームだった。

　では、8日後の20日にトゥールーズで行われたフランス戦での“宿題”はどんなものだったのか。

　スコア上では、イングランド戦に比べれば善戦という評価もできるかもしれない。世界ランキング2位、日本戦までテストマッチ12連勝と、来年の開催国Vへと絶好調をキープする相手との試合であることを考えればなおさらだが、やはり力の差は明白だった。

　個々のフィジカルの強さ、スクラムの破壊力でも、イングランドと同等か上回る力強さを見せ、そこにセオリーに拘ることなく状況を見て、個々の判断で日本のスペースを突く洞察力が大きな武器になっているのが、ファビアン・ガルティエHC率いるフランス代表の強さだ。この試合でも、日本代表はフランスのフィジカルの強さと洞察力で、開始7分に先制トライを奪われている。

　互いにキックを使いながらエリアと主導権を争うなかで、フランスに自陣からのキックカウンターで攻められると、10次攻撃から最後はトライゲッターのWTBダミアン・プノーにトライを決められている。日本の防御は、接点を作るフランスのボールキャリアーに1対1で後方に押し込まれたことで連続して攻撃を許している。最後は、SO（スタンドオフ）ロマン・ヌタマックが日本の防御裏のスペースに転がしたボールを、プノーがワントラップしたことでFB（フルバック）の山中亮平（コベルコ神戸スティーラーズ）のカバーがズラされて、そのままプノー自身に抑えられている。まさに、フィジカルと洞察力でクリエートしたトライだった。

　敗戦後の流のコメントが、W杯優勝候補クラスのチームと日本代表の実力の格差をよく物語っている。

「（日本が足りないのは）次に何が起こるかを全員が感じて、相手がキックを蹴ってくるなと思った時は、それに素早く反応できる力とか。日本はリアクションに対しては強いが、予測力やゲームを読む能力は、まだまだ足りない。もっと突き詰めていかないといけない」