2006年ドイツ大会のジーコジャパンで落選、今明かす当時の知られざるエピソード

　日本サッカー協会（JFA）は1日、ワールドカップ（W杯）カタール大会に臨む日本代表メンバーを発表。26人が選ばれた一方で大迫勇也、古橋亨梧、原口元気ら、有力視された選手や当落線と言われた選手が落選した。4年に一度しかない舞台を目指し、あと一歩で夢を断たれた選手の心情とは――。2006年ドイツ大会、その当事者となった元日本代表FW久保竜彦が「THE ANSWER」のインタビューに応じ、今だから明かせる当時のエピソードを明かした。

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　当時のジーコ監督が「マキ」と最後に巻誠一郎の名前を読み上げ、サプライズ選出に「おお～」と会場のどよめきが上がった瞬間、落選が決まったのが久保だった。日本人離れした身体能力と強烈な左足に誰もが日本のエースとして本大会で躍動する夢を見たが、度重なる怪我で涙を呑んだ。落選した夜、1年半断っていた酒に溺れたというドラゴン。今回落選となった選手へ無骨なエールも送った。（取材・構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　もう、16年前になるんやね。

　あの日は山形に治療に行っとった。当時、所属してた横浜F・マリノスのリーグ戦の次の日が発表で、新幹線に乗ってたんよ。そうしたら、チームの人が電話をくれて。「落ちたわ」「ああ、そうなん」って。とりあえず、クラブハウスに来てくれと言われたんかな。

　正直、選ばれるか落ちるか、半々と思ってた。腰も膝も痛くて、あの年は本当に状態が良くなかったから。

　だましだましやりながら（試合も）やってきた。注射もしたし、断食もしたし、治療もやったし。一時期は良くなっても、それが続かんくて。試合があると、またおかしくなる。痛み止めを打たんと、試合もできん状態やったから。

　お酒もやめとった。1年半くらいかな。W杯に少しでも体を良い感じにしたいと思って準備してたから。だから、落ちた時はやっとゆっくり治せるのかというのと、でも子供の頃からの夢やったW杯に出られないというのと、両方の気持ちやったかな。

　でも、出たいのは出たかったよね。