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プレーオフの可能性あった佐藤心結 練習を止め、川崎春花の2勝目を見届けた理由とは

23日まで行われた女子ゴルフの国内ツアー・NOBUTA GROUPマスターズGCレディース(兵庫・マスターズGC)では、19歳新人・川崎春花(フリー)が通算15アンダーで6週ぶりのツアー通算2勝目を挙げた。同学年の佐藤心結(ニトリ)は、1打差で2位。クラブハウスリーダー(ラウンド終了時で最も良いスコアの選手)として、プレーオフに備えてパッティング練習をしていたが、川崎が最終18番パー4に入るとパターをゴルフバッグにしまった。その理由とは。(取材・文=THE ANSWER編集部・柳田 通斉)

NOBUTA GROUPマスターズGCレディースで2位だった佐藤心結【写真:Getty Images】
NOBUTA GROUPマスターズGCレディースで2位だった佐藤心結【写真:Getty Images】

存在感を増す2003年度生まれのルーキーたち

 23日まで行われた女子ゴルフの国内ツアー・NOBUTA GROUPマスターズGCレディース(兵庫・マスターズGC)では、19歳新人・川崎春花(フリー)が通算15アンダーで6週ぶりのツアー通算2勝目を挙げた。同学年の佐藤心結(ニトリ)は、1打差で2位。クラブハウスリーダー(ラウンド終了時で最も良いスコアの選手)として、プレーオフに備えてパッティング練習をしていたが、川崎が最終18番パー4に入るとパターをゴルフバッグにしまった。その理由とは。(取材・文=THE ANSWER編集部・柳田 通斉)

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 佐藤は、川崎の優勝を18番のグリーン脇で竹田麗央と見届けた。2人は、川崎を出迎えてグータッチ。「ナイス」「ありがとう」と短く言葉を交わした。昨年11月の最終プロテストに合格した日本女子プロゴルフ協会94期生で、同じ2003年度生まれの3人。ジュニア時代からの友情を感じさせるシーンだった。

 ただ、佐藤には最後まで優勝の可能性が残されていた。川崎が18番でボギーを打っていれば、プレーオフ突入の状況。それでも、パッティング練習を止めて川崎のプレーを見守った。

「(川崎がスコアを)落とすようなゴルフはしていなかったですし、『優勝を間近で見たいな』と思ったので」

 佐藤は川崎のミスを期待せず、同期の優勝シーンをワクワクしながら待っていたのだ。

 2人は、昨年の日本女子アマチュア選手権でも上位を争ったライバル同士。佐藤が3位で川崎が4位だった。最終プロテストでは佐藤4位、川崎12位。ツアー最終予選会では、佐藤が11位で今季前半のツアー出場権を獲得した一方、川崎は62位でステップ・アップ・ツアーを主戦場することになった。

 今季が始まっても、佐藤は川崎をリードしていたが、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯で川崎が優勝して形勢逆転。それでも、先にホールアウトしていた佐藤は、「マジ、すごい。おめでとう」とあふれる思いを伝えた。そして、川崎も「うれしかったです。佐藤心結さんとは高校時代から仲良くさせてもらっていて、ライバルというより仲間、友達という感じです」と、その関係性を表現した。

 6週を経て、川崎が再び脚光を浴びた。佐藤は目に焼き付けたシーンを振り返りながら言った。

「悔しい気持ちもありましたが、『すごいな』と思いました。(8メートルあった)最後のパットも難しい状況でしたが、『お先に』ができるようにしましたし、見ている側も緊張を感じさせないプレーを間近で見て、私も『次こそは』という思いになりました」

 今季のメルセデス・ランキングを見ると、94期生の2003年度生まれでは、川崎19位、佐藤23位、9月の住友生命Vitalityレディス東海クラシックで初優勝を飾っている尾関彩美悠が43位。竹田も58位に順位を上げ、来季シード権獲得の50位以内に迫っている。

 存在感を増す新星たち。ゴルフファンの間では、「エメラルド世代」の声も上がっているが、リーダー的役割は佐藤が担っている。仲間への思いやりがあり、実力的にも、マスターズGCレディースでは、テレビ解説の岡本綾子に「スイングがしっかりしている」と言わしめた。ドライバーの飛距離、高くスピンの効いたアイアンショット、小気味いいパッティングも魅力。今季の試合は残り少ないが、佐藤は「次は自分」の思いを胸に、次戦の樋口久子 三菱電機レディス(今月28~30日、埼玉・武蔵丘GC)で初の頂点を狙う。

(THE ANSWER編集部・柳田 通斉 / Michinari Yanagida)

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