連載「世界で“差を生む”サッカー育成論」：選手にとって大切な心身の健康管理

　スペインサッカーに精通し、数々のトップアスリートの生き様を描いてきたスポーツライターの小宮良之氏が、「育成論」をテーマにしたコラムを「THE ANSWER」に寄稿。世界で“差を生む”サッカー選手は、どんな指導環境や文化的背景から生まれてくるのか。今回はバルセロナ時代のリオネル・メッシを引き合いに出しながら、アスリートのコンディション管理について持論を展開している。

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　プロサッカー選手という仕事は体が資本である。厳しいトレーニングを高い競争の中で積むことによって、技術は向上するわけだが、そのベースとなる健康管理ができていないと、成長は望めないし、怪我をしやすい体になったりする。肉体を健全に維持するには、規則正しい生活が基盤になるだろう。

「プロスポーツ選手は遊びも芸のうち」

　それは20年以上前の時代の話だ。

　長く現役を続け、ハイパフォーマンスを見せる選手は、食生活や睡眠に気をつけているし、行き過ぎた夜遊びなどもってのほかだろう。オフに入ったら、息抜きをする選手もいるが、シーズン中に不規則な生活をしているようだと、遅かれ早かれ、その報いを受ける。

　一方、ヘビースモーカーのサッカー選手で成功を収めたケースも少なくない。1980～90年代、オランダ代表、ACミランで活躍したフランク・ライカールトなどはその1人だろう。こうした事例は、実はJリーガーにもいくつか見られてきた。ストレスを軽減させ、プレーの集中力を高めるほうが、肉体的な能力低下に勝った結果だ。

　しかし時代は変わった。現代サッカーはフィジカル面の持久力と俊敏性が同時に求められ、コンディションに左右されるところが増えた。それはしばしば実力をも逆転させる。

　例えば、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の初戦、オマーン戦の日本代表選手たちは多くが欧州組で、長旅の疲れと時差を引きずり、満足に練習もできずに挑んだことにより、ホームにもかかわらず0-1と敗れている。格下と見られたオマーンは長い合宿を張って日本へ早めに入り、しっかりとコンディション調整してきたことで、動きの鋭さは際立っていた。