1次予選は8月3日～、最終合格者は11月4日に決定

　国内女子ゴルフツアーが活況を呈する中、今年も8月からプロテストが実施される。合格率3％台の超難関。何度も跳ね返されている選手が数多くいるが、5度目の受験となる四村彩也香（しむら・さやか）は、「今回が最後」と決めている。6歳からゴルフを始め、ツアープロを目指してきた。過去4度は壁に阻まれたが、今回は新コーチ、新トレーナーからの指導も力に全てを懸ける。22歳の覚悟を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・柳田 通斉）

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　四村は自ら退路を断った。7月17日放送のBS日テレ「ゴルフの翼　NEXT SATGE」に出演し、終了間際に「次（のテストが）最後と決めています」と宣言した。反響は想定外に大きかったという。

「いろんな方から『あんなことを宣言していいの』と言われました。母親も『もう、やめちゃうの？』と言っていました。私は（番組で）次で受かって、ツアーで活躍したいとも言っているので、『やめちゃうの？』はないでしょと思いました（笑）」

　まだ22歳。25歳以上のテスト受験者も珍しくない中、「これで最後と決めるのはもったいない」の声も届いたという。だが、四村には信念があった。

「前から22歳までと決めていました。大学に進学していたら、ちょうど卒業の年です。ゴルフが好きでここまで続けてきましたが、高校卒業をしてスポンサーさんにお世話になる時も、そのように説明をさせていただいたので」

　四村は父親の影響で小1の6歳からクラブを握った。通っていた小学校の近くにあるゴルフスクールで指導を受け、同じ地域で育った小祝さくら、山田彩歩、内田ことこ、阿部未悠らと腕を競い合った。

「プロを目指すことが当然の環境で、みんなで大会に出ていました。高校までは勝ったり、負けたりでしたね。ただ、さく（小祝）だけが抜けた存在でした」

　1学年上で“黄金世代”の小祝は、高校卒業後の2017年度テストで一発合格を果たした。そして、コロナ禍の影響で昨春に延長実施された20年度テストでは、同じく1学年上の山田が4度目で合格。1学年下で“プラチナ世代”の阿部も2度目で、3学年下の内田は一発合格となった。対して四村は、高校卒業後から挑戦を始め、18年度、19年度のテストは1次予選不通過。20年度テストは2次予選不通過、昨秋に実施の21年度テストは2次予選第3日に右手親指痛で棄権した。

「他にも同じスクール生だった選手で未合格者はいますが、正直、取り残された感じはあります。特に年下の選手が受かってからは焦りもあります」

　昨年からは、北海道を離れて茨城県内で一人暮らしを始めた。冬も存分に練習ができる環境を求めてのことだった。

「地元の先輩からPGM石岡GCを紹介していただきました。それと、関東だと試合の機会が多いというメリットがあります。テストで力を発揮するには、緊張感のある試合に出ることが大事なので」