「日韓W杯、20年後のレガシー」#6　鈴木隆行の回顧録・第2回

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。

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　日本代表がW杯で初めて勝ち点を奪ったベルギー戦（2-2／埼玉スタジアム）から、6月4日でちょうど20年を迎えた。あの日、鈴木隆行は相手に先制点を許した2分後、小野伸二からのロングパスをつま先で押し込み、日本の快進撃の口火を切る。日本中を熱狂させた魂のゴールは、どのようにして生まれたのか。歴史的な一撃の背景やストライカーとして抱いていた信念を、20年が経った今、本人が改めて振り返った。（取材・文＝二宮 寿朗）

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　決定的なパスというわけではなかった。

　ベルギーに先制点を奪われた2分後だった。自陣左サイドから送られた小野伸二のロングパスの先には、鈴木隆行と2人の相手DFがいた。1対2では分が悪い。満員の埼玉スタジアムが沸いたわけでもない。

　相手のほうがボールには近かった。それを見て安心したのか、もう1人のDFは足を止めた。ところがどうだ。バウンドしたボールに対して、あきらめずに前に出ていた鈴木が相手と入れ替わる。もう相手はいない。GKが前に出てくるも、2度目の小さなバウンドは鈴木に味方した。

　伸ばした右足のつま先にヒットしたボールはゴール左に吸い込まれていく。スタジアムのボルテージは一瞬にして沸点に達した。

　あの瞬間のことを、鈴木は今もしっかりと覚えている。

「つま先に当てた感覚はありました。ただ、転がっていくボールの軌道がちょうどGKと重なってしまって、最初は見えなかった。ちょっと（顔を）横にしたら、コースギリギリのところをまっすぐに向かっていた。絶対に入るっていう転がり方でした」