2001年度生まれ「新世紀世代」の21歳和久井麻由、3度目のプロテスト挑戦

　女子ゴルフの国内ツアーが活況を呈する中、今年も8月からプロテストが実施される。だが、合格率は3％台の超難関。何度も跳ね返されている選手が数多くいる。小、中、高で全国大会優勝を飾っている和久井麻由（わくい・まゆ）は3度目の挑戦。高2までは同学年の笹生優花、西郷真央、山下美夢有を上回る戦績を残していたが、この3年は苦しみ、もがいてきた。その中で見えてきた光明。ライバルたちの背中を追う21歳の思いを聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・柳田通斉）

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　和久井は、2001年度生まれ「新世紀世代」の一人だ。小6でゴルフダイジェストジャパンカップ優勝、中3で全国中学選手権春季大会優勝。高1では、全国高校選抜マッチプレー選手権決勝で西村優菜に勝利した。高2では、全国高校選手権春季大会を安田祐香とのプレーオフの末に制した。1学年上の強者2人に競り勝つ強さで、同学年の1歩先を行く存在だった。だが、今は笹生、西郷、山下が遠く先を走っている。和久井は言った。

「みんなとは今も仲がいいですし、ツアーで優勝した時は素直に『すごい。おめでとう』と思います。優花とは同じ高校で一緒にフィリピン合宿にも行きました。真央とも同じ環境で練習をした時期があり、ものすごく努力する姿を見てきたので、『結果が出てきたな』と感じています。美夢有の活躍にも納得です。私は高3の時、日本女子アマでワンパンチをくらって、その先はメンタルの問題が出てきてしまって…」

　和久井は7歳でスヌーピーの7アイアンを握った。ゴルフ好きでハンデ5の母・裕希子さんに練習場に連れられ、程なくコースにも出るようになった。指導は地元のレッスンプロから受け、小6でプロを目指し始めた。中学入学時には新たなコーチの指導を受けるため、両親と山梨に転居。高校時代は地元の栃木に戻り、通信制の代々木高ゴルフ部でも笹生らと腕を磨いた。

　そして全国制覇を重ねて、高3で日本女子アマに出場。初日64で西郷と並んで首位、第2日から単独首位に立ったが、最終日は72と伸ばせなかった。結果、2打差2位で出た西郷に逆転されて2位。これが1つ目のダメージだった。

「勝っていれば、最終プロテストから受けられたのでショックが大きかったです。その後、（国内女子ツアーの）ニトリレディスに推薦出場して10位に入り、プロテストの1次予選も通過しましたが、だんだんと調子が悪くなってしまって……」