馬場雄大インタビュー「やるからにはてっぺんまで行きたい」

　4月2日、バスケットボール・オーストラリアリーグ（NBL）のメルボルン・ユナイテッド―イラワラ・ホークス戦。この試合、日本男子代表の馬場雄大はリーグ2連覇を狙うメルボルンの一員として、NBL復帰を飾った。

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　馬場が初めて海外リーグに挑んだのは、23歳だった2019年7月のことだった。

　当時、Bリーグ・アルバルク東京に所属していた馬場はNBAダラス・マーベリックスの一員としてサマーリーグに挑戦。初めてNBAを肌で感じたそのとき、漠然と抱いていた世界最高峰への夢が、リアルな目標へとシフトした。

「NBAを意識するようになったのは、1つ年上の渡邊雄太さん（現トロント・ラプターズ）がNBAでプレーしたことがきっかけです。ただ、当時は『アメリカ』という舞台があまりにも漠然としていて『自分ならどこまで通用するのだろうか？』と思ったぐらいでした。

　サマーリーグでプレーしたことで初めて、自分のなかの物差しができた。自分は今、選手としてどのぐらいの立ち位置にいるのかを明確に測れたことで、夢をハッキリとビジョン化できました」

　本人曰く「とにかく負けず嫌いな性格」。NBAという世界最高峰の舞台が視野に入った瞬間、「やるからにはてっぺんまで行きたい」という想いが沸き上がった。

「渡邊さんや2つ下の八村塁（ワシントン・ウィザーズ）は、アメリカの大学からNBAに挑戦しています。でも、僕のように日本の大学を出て、BリーグからNBAに移籍した選手は過去、例がありません。

　英語もできない自分が、本当にこの年齢からできるのか？　どこまで通用するのか？　という気持ちがあるなか、挑戦する気持ちで思い切ってアメリカに飛びました」

　しかし、その挑戦は出鼻を挫かれる。

　馬場はサマーリーグ、キャンプへの参加を経て、ダラス・マーベリックスと契約。プレシーズンゲーム出場後、ダラス傘下のテキサス・レジェンズと契約し、GリーグからNBAへの挑戦をスタートした。