「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」#49　連載「銀盤のささえびと」第4回・ブレード研磨職人後編

「THE ANSWER」は北京五輪期間中、選手や関係者の知られざるストーリー、競技の専門家解説や意外と知らない知識を紹介し、五輪を新たな“見方”で楽しむ「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」を連日掲載。注目競技の一つ、フィギュアスケートは「フィギュアを好きな人はもっと好きに、フィギュアを知らない人は初めて好きになる17日間」をコンセプトに総力特集し、競技の“今”を伝え、競技の“これから”につなげる。

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　連載「銀盤のささえびと」では、選手や大会をサポートする職人・関係者を取り上げ、彼らから見たフィギュアスケートの世界にスポットライトを当てる。第4回後編は「ブレード研磨職人が見た羽生結弦」。シューズの底に取り付けられた「ブレード」と呼ばれる刃の部分を研ぐ職人。この道10年になる38歳の櫻井公貴（きみたか）さんはかつて羽生に携わった時、素直な性格と靴に表れた超一流選手の違いを見た。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　8年くらい前だったか。年月は正確に覚えていない。でも、羽生の忘れられない姿がある。

「彼はもう、本当に素直でした。周りのアドバイスを聞き入れてくれます」

　羽生が愛用するイタリアのメーカーから依頼を受け、櫻井さんが靴のサイズ選別に携わった。当時は成長期を見越して少し大きめのものを使っていたが、ちょうど体の成長が止まった時期。「サイズを一つ下げた方がいいんじゃない？」とアドバイスした。縦幅5ミリの差。繊細な感覚を持つスケーターにとって大きな違いだ。

「全然、問題ないですよ」

　返事はさらりと返ってきた。

　横浜と千葉に拠点を置く櫻井さんは、普段から羽生を見ていたわけではなく、関係が深いとは言えなかった。でも、物は試し。羽生は些細な助言もやってみてから取捨選択した。「サイズを替えるのを嫌がる選手もいますけど、彼はそういうのがなく、素直にそのまま下げてくれました」

　プロの意見を聞き、ワンサイズ小さいシューズでリンクに向かった。感触はバッチリだった。