[THE ANSWER] スポーツ文化・育成&総合ニュースサイト

ラグビー新リーグの最強軍団、埼玉ワイルドナイツ 坂手淳史主将が語る初代王者への戦略

国内ラグビーの新リーグ「NTTジャパンラグビー リーグワン」の開幕直前メディアカンファレンスが20日、東京・丸ビルホールで行われ、参入24チームの主将・代表選手が意気込みを語った。来年1月7日、国立競技場での開幕戦を戦うチームに選ばれたのは、埼玉パナソニックワイルドナイツとクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。リーグワンの前身トップリーグ(TL)最後の王者で、初代王者の最右翼に挙げられる埼玉は、新リーグ開幕へ向けたプレシーズンマッチでも圧倒的な強さを見せている。“野武士軍団”を引っ張る主将のHO坂手淳史が考える新リーグの魅力と注目ポイント、そして初代王者への手応えを聞いた。(取材・文=吉田 宏)

1月から国内ラグビーの新リーグがスタート【写真:吉田宏】
1月から国内ラグビーの新リーグがスタート【写真:吉田宏】

埼玉パナソニックワイルドナイツの坂手淳史主将、リーグワン開幕へ意気込み

 国内ラグビーの新リーグ「NTTジャパンラグビー リーグワン」の開幕直前メディアカンファレンスが20日、東京・丸ビルホールで行われ、参入24チームの主将・代表選手が意気込みを語った。来年1月7日、国立競技場での開幕戦を戦うチームに選ばれたのは、埼玉パナソニックワイルドナイツとクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。リーグワンの前身トップリーグ(TL)最後の王者で、初代王者の最右翼に挙げられる埼玉は、新リーグ開幕へ向けたプレシーズンマッチでも圧倒的な強さを見せている。“野武士軍団”を引っ張る主将のHO坂手淳史が考える新リーグの魅力と注目ポイント、そして初代王者への手応えを聞いた。(取材・文=吉田 宏)

【注目】育成とその先の未来へ 野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

   ◇   ◇   ◇

 歴史的なキックオフまで18日と迫った師走の東京に集結したリーダーたちが、新リーグへ挑む熱い思いを語るなかで、最強チームのスキッパーが穏やかな笑顔で、“連覇”を誓った。

「チームの調子はいいですよ、強いですよ! 楽しみにしていてください。初代チャンピオンになりたいので、いい準備、いいゲームをして、楽しんで勝てるようにしたい」

 初代王者への淀みない自信に言葉が弾む。開幕戦まで3週間を切った時点で、ターゲットの優勝へ余念はない。今秋の日本代表でも主力HOとして4戦中3試合で先発出場。同じ埼玉の先輩、堀江翔太の後を追う坂手だが、国内新リーグへの期待感は日増しに膨らんでいる。

 まず坂手の胸を昂らせるのが、開幕戦の舞台となる国立競技場だ。日程の青写真の段階では、東京・秩父宮ラグビー場も候補に挙がっていた。だが、リーグ、ラグビー関係者の中で、歴史的な一戦という舞台、そしてファンの枠を超えて日本中にインパクトを与えるためにも、日本スポーツ界の新たな殿堂で歴史をスタートしたいという思いが勝った。

 旧国立競技場は、帝京大時代に大学選手権準決勝、決勝と常連だった坂手だが、「楽しみですね。奇麗になる前は経験しましたが、ゲームはしたことがないです」と新国立でのキックオフを心待ちにする一方で、「リーグ全体の開幕戦なので特別な試合になる。そこを僕たちに任せてもらえるのは楽しみですし、それに相応しいゲームをして、もう一度ラグビーの魅力を加速させるようなプレーをしたい」と開幕戦チームとしての責任を強く意識する。1月上旬という季節に19時15分開始と異例のキックオフだが、「初めてですけど、寒さ対策はこれから考えたい。(チームグラウンドがある)熊谷も風が強く、(参入チームのグラウンドで)一番寒いですから」と厳冬のナイター決戦への準備を進める。

1 2 3 4

吉田 宏

サンケイスポーツ紙で1995年からラグビー担当となり、担当記者1人の時代も含めて20年以上に渡り365日欠かさずラグビー情報を掲載し続けた。1996年アトランタ五輪でのサッカー日本代表のブラジル撃破と2015年ラグビーW杯の南アフリカ戦勝利という、歴史に残る番狂わせ2試合を現場記者として取材。2019年4月から、フリーランスのラグビーライターとして取材を続けている。長い担当記者として培った人脈や情報網を生かし、向井昭吾、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズら歴代の日本代表指導者人事などをスクープ。ラグビーW杯は1999、2003、07、11、15、19、23年と7大会連続で取材。

W-ANS ACADEMY
ポカリスエット ゼリー|ポカリスエット公式サイト|大塚製薬
DAZN
スマートコーチは、専門コーチとネットでつながり、動画の送りあいで上達を目指す新しい形のオンラインレッスンプラットフォーム
THE ANSWER的「国際女性ウィーク」
N-FADP
#青春のアザーカット
One Rugby関連記事へ
THE ANSWER 取材記者・WEBアシスタント募集