ママ選手の増加が女子ゴルフの価値向上に、若林「若い世代も結婚、出産に1回悩む」

　若林が「ママ選手」として結果を残すことは、後輩たちの道を切り拓くためでもあった。今大会は2月に第一子を出産した横峯さくら（エプソン）も、復帰後3戦目で初の予選通過（49位）。1998年度生まれの黄金世代など、若林は最前線を走る若手に伝えたいことがあった。

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「今、若い世代が出てきていて、絶対に結婚、出産について一回は悩むと思う。プロゴルファーにとって大きな決断だと思われていますよね。私やさくらさんが頑張ることで、結婚、出産をしてもトップで戦えると思ってもらいたい。『戻って来られるんだよ』って。それは復帰する時に思っていた。そのために、ただ復帰するだけじゃなく、しっかり結果を残したいと思っていた」

　勝って想いを述べたママゴルファー。最終日の前半終了時、9番グリーンを出たところで龍之介君を見つけると、ニコっと笑って手を振っていた。「『ママ凄いんだ』って思ってもらえるようになるまで頑張っていければ」。優勝争いの真っ最中。いろんなものを背負いながら戦う姿はカッコよかった。

　出産した女性の仕事復帰を「当たり前」にしようとしている時代。ママ選手が増えること自体が、「社会に示せる女子ゴルフの価値」を高めるのではないか。できることなら、今年屈指の名シーンをもっと見られるツアーになってほしい。