十周忌連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」2通目　FC東京コーチ・佐藤由紀彦

　かつて日本サッカー界に輝く唯一無二のDFがいた。松田直樹。横浜F・マリノスで背番号3を着け、日本人離れした身体能力で数多くのFWを封じ、2002年ワールドカップ（W杯）日韓大会で日本代表の16強に貢献。プレーはもちろん、歯に衣着せぬ言動とカリスマ性で選手、ファンに愛された。しかし、2011年の夏、所属していた松本山雅の練習中に急性心筋梗塞で倒れ、8月4日、帰らぬ人に。34歳の若さだった。早すぎる別れから、もう10年――。

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　松田さんの十周忌に合わせた「THE ANSWER」の連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」。その功績と人柄を語り継ぐため、生前にゆかりがあった選手・関係者らが命日となる8月4日まで連日、天国の背番号3への想いを明かす。第2回はFC東京の佐藤由紀彦コーチ。2003年から2年間、横浜F・マリノスで苦楽を共にし、現在は「松田直樹メモリアル Next Genereation」財団で活動する親友が愛した生き様とは。（構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　しゃらくさいな、コイツ。

　直樹を初めて見た時、そう思った。高校2年生の国体。自分が静岡県選抜で、直樹が群馬県選抜で対戦した。0-1で後半ロスタイムくらいまで負けている状況、絶体絶命のピンチに追い込まれていた時、ずっと煽ってきていたのが、直樹だった。

「おいおい！　相手、もうビビっちゃってるよ！」

　終始、そんな感じ。静岡弁でいう「しゃらくさい」は、むかつく、小生意気。聞いたら、同じ2年生というから衝撃で。「なんだ、コイツ」が初めての印象だった。でも、その後に世代別代表の合宿で同じ部屋になった時、会話をするうちに誤解が解けて、むしろ同類と感じた。

　あの煽りは虚勢だったのかな。自分も内心、ビビっていたから、その裏返し。そういう人間っぽいところが分かり、愛すべき人間になった。

　F・マリノスでチームメイトになっても、本能のままに動いている。それが、直樹のキャラクター。その実績、カリスマがないとできないことだと隣にいながら、いつも感じていた。右サイドからクロスを上げる時、勝手に前線に上がっていて、自由にプレーしているなって何度も思った（笑）

　ただ、当時から直樹のことはライバルだと思っているし、今もそう表現をしている。

　一番は、直樹自身が僕をライバルと思っていなくて、ずっと追いかける存在だから。ポジションもプレースタイルも違ったけど、同じ土俵に乗りたいと今まで、ずっと思い続けてきた。加えて、サッカー選手としての発信する言葉や取る行動もある。

　年齢を重ねるうちに人の目が気になるようになるけれど、本当に直感的に動ける。それが、チームのプラスに働く。「思うがままに」の姿は何歳になっても変わらなかった。同い年の自分でも魅了されたくらいだから、後輩にも本当によく慕われた。