体が動かなくても頭をフル回転「怪我は走りの課題を突きつけてくれる」

　広島の名門進学校、修道中・高を経て慶大に進学した異色のスプリンター。心は折れかけたが、頭を使うことだけはやめなかった。「怪我は走りの課題を突きつけてくれるもの。しっかり克服できれば良い走りができる」。学業で得た“学び”を無駄にせず、PDCAサイクルを突き詰める力を競技力向上にも生かしてきた。

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　大学時代からコーチをつけず、一人で試行錯誤する様は「孤高」と称された。しかし、2月から母校・慶大でコーチを務める高野大樹氏に師事。授かったのは客観的な視点だった。股関節など体の幹となる部分を安定させることで、膝、足首のブレを減らした。

「膝に負担をかけない補強メニューを教えてもらった。頭の中では動きを変えないといけないとなんとなく思っていても、どう変えていくのか練習メニューの引き出しがなかった。高野さんは課題、僕の言葉を理解してメニューを出してくれる」

　そんな姿を見守ってきた高野コーチは、28歳の変化を明かす。アスリートとして、人としての魅力も付け加えた。

「課題を聞いてそれについてどう取り組むか一緒に考えた。怪我なく練習できた成果。悩まされた怪我がなくなって、痛くなりそうな傾向を自分で察知して、『このエクササイズをやれば負担がなくなる』とよく理解したのが大きな変化だと思います。

　山縣の中で、セルフコーチングのスタイルは変えていない。その中でコミュニケーションをとるようになった。間違っていることがあったら教えてほしい、と。2月から練習を見ていて、学生との練習で笑顔を見せていた。山縣の中で仲間のいる感覚があったと思う。

　長所は探求心、準備力。そこは大きい。負けず嫌いだし、走り出してうまくいかなければ、途中から流してもう一回仕切り直す。普通なら（中途半端のまま）やめてしまう。それが山縣の強さだと思います。練習をコツコツやってきた。シンプルな作業。本当にそれだけです」

　特別な魔法を使ったわけではない。単調な練習を愚直にやり通してきた。4月末の織田記念国際は雨と寒さの悪条件の中、10秒14（追い風0.1メートル）で優勝。帰ってきた姿は復活を印象づけた。