「昌平高校サッカー部、躍進の理由」前編、就任8年目で異例の埼玉県初制覇

　第101回全国高校サッカー選手権埼玉大会が10月9日に開幕し、優勝候補筆頭の昌平高校は22日の3回戦から登場する。ここ10年ほどで埼玉県をリードする存在となり、全国有数の強豪に成長した進境著しいチームである。2017年に初のJリーガーが誕生すると、これまで6年続けて14人のプロ選手を輩出し、来季も2人のJリーグ入りが内定。FC東京へ加入予定のMF荒井悠汰は、JFA・Jリーグ特別指定選手として、すでに今季のルヴァンカップ予選リーグ3試合に出場した。強さと次々にニューカマーを生み出す背景を探る。（取材・文＝河野 正）

　◇　◇　◇

　1979年創立の東和大昌平時代は、埼玉県の公式戦で地区予選敗退を繰り返し、県大会にすら進めなかった。ところが2007年に学校名を昌平に変え、青森山田中（青森）でスペイン2部レガネスのMF柴崎岳らを指導した藤島崇之監督を招いたことが、栄華到来のきっかけとなる。

　柴崎の同級生だったFW日野口廉、MF簗場拓人ら3人の主力が転校してきた08年から本格的な強化に取りかかった。就任3年目の第88回全国高校選手権埼玉大会で初めてベスト16に進むと、3年続けて16強入りし頭角を現した。

　マイボールを丁寧に扱い、パスを丹念につなぎながら、軽やかなドリブルで敵陣を切り裂く戦法を根気良く続けてきた。今もこの方針に変わりはなく、ボールを自在に操る高い技術と迅速で的確な判断力の養成に腐心する。

　チームづくりの基盤は個の力を引き上げることだ。藤島監督は「毎年いろんな個性の選手が加入するので、それだけ多様なサッカーが可能になりますが、ベースはボールを失わないこと。ボールをしっかり握っていれば得点チャンスは増え、失点のリスクも抑えられます」と着任当初から貫いてきた自らの哲学を説明する。

　就任8年目、強化に本腰を入れてわずか7年目だった2014年。2月の県新人大会を制して初タイトルを手にすると、11月の第93回高校選手権埼玉大会でも初優勝という異例の“スピード昇進”を遂げた。指揮官は「強豪がひしめく埼玉で、短期間のうちに頂点に立てたのは大きな自信になりました」と回顧する。

　17年のチームは偉大だった。県新人大会を手始めに関東高校大会と全国高校総体（インターハイ）の両予選、高校選手権埼玉大会、プリンスリーグ関東につながる県S1リーグを制し、史上初の県内五冠に輝く。関東高校大会では初優勝も遂げている。