2人の交際を知った合宿「すごくいいなと思いました」

　福士は、自ら追い込んだ末の故障もあり、結果を出せなかった。では、一山の場合は、どうだったのだろうか。

「一山くんは東京五輪の1年前に札幌でハーフを走り、自己ベストを出したのですが、その時、プラカードなどで『東京五輪反対』というのを目にしたり、耳にしたことで東京五輪に向かう気持ちを整理できなかった。それがメンタルに影響したかなと思っています」

　本当に自分は走っていいのか。

　そう考え、悩んだ選手は、一山だけではなかっただろう。同時に一山のナイーブさを感じさせる話でもあるが、最近、彼女に大きな変化が見えてきたと永山コーチは言う。

　東京五輪後、一山は鈴木健吾（富士通）との結婚を発表した。永山コーチが、2人の交際を知ったのは徳之島の合宿だった。朝、海をぼんやり眺めていた時、一山が鈴木とジョグをしていた姿を見て不思議に思ったが、その朝食後、一山から報告を受けた。

「私は、すごくいいなと思いましたね。2人とも競技に対して真面目に取り組んでいます。その報告を受けた後、鈴木くんはびわ湖で日本記録（2時間4分56秒）を出しましたし、一山くんも大阪国際でいい走りをしてくれた。結婚は、2人にとってすごく大きな転機になったと思います。特に一山くんはすごく落ち着いて、意識が非常に高くなりました」

　永山を一番驚かせたのは、一山が普通にこれまで通り練習をこなしながら、朝、昼、夜と3食、食事を作り、普段の生活から妥協を一切していないことだった。

「前は、練習して寮に戻れば食事が用意されていて、マッサージして寝るだけだったんです。でも、今は朝から練習して朝食を作り、昼食を作り、午後に練習で40キロを走った後も夕食を作って、2人で食べている。どんなにきつい練習もポカをせず、やり切って、終わったら挨拶をして、サッと上がっていくので、文句のつけようがないですね。大丈夫かなと心配になるところもありますが、彼女は明らかに精神的にタフになってきていますし、鈴木くんからいろんなことを学びながら生活しているので、これからが楽しみです」

　心技体が充実しつつある一山に、永山コーチは本物の強さを感じ始めている。

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