箱根駅伝「ダークホース校の指導論」、國學院大學・前田康弘監督が大切にする常識を疑う目

　毎年1月2日と3日に行われる正月の風物詩、箱根駅伝の開催が近づいている。今年度の大学駅伝は例年以上に混戦模様。各校はいかにして“戦国時代”を生き抜くのか――。「THE ANSWER」では、強豪校に挑む「ダークホース校」の監督に注目。10月の出雲、11月の全日本と今季の大学駅伝で連続4位、上位を窺う國學院大學の前田康弘監督に現代の部活動の姿と「常識を疑う」姿勢について話を聞いた。（取材・文＝佐藤 俊）

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　國學院大學陸上競技部の前田康弘監督は、練習内容や練習の設定ペースをいくつかの選択肢の中から選手に選ばせる。そして、それを最後までやり切るように指導している。練習を押しつけるような旧態依然とした指導では、今の学生たちの考えに合わないと感じているからだ。

　また、部活動自体も昔のような縦社会の厳しい環境ではなくなってきている。

――部活動の体質は、監督が学生時代の頃と比較して変わりましたか？

「だいぶ変わりましたね。私が大学生の頃は、先輩からも『ん？』と思うようなことを言われたり、あまりモノを言えない感じでした。当時はそれが当たり前だと思っていたんです。でも、今は学生の気質もモノの価値観も違う。うちは上下関係もほとんどなく、風通しの良い部活動になっていると思います」

――監督とコーチと学生の関係に変化はありますか？

「昔の“壁”みたいなものはなくなりましたが、フラットにはならないと思いますね。監督が選手と一緒にマクドナルドに行くような関係にはならない。私は、監督と選手は距離感が大事だと思っているんです。選手から『監督の言っていることをやっても強くならない』と言われると、監督の価値はない。学生と信頼感を築き、距離感を上手く操れる指導者なのか、それを理解できずにただ踏み込んでいくだけの指導者なのかで大学駅伝の結果も変わってくる。その距離感が我々指導者にとって勝負だと思いますね」

――距離感というのは、具体的にどういうことでしょうか？

「選手はみんな、一人ひとり違うわけじゃないですか。力はもちろん、置かれている状況などもその時々で違う。その時に踏み込んで話をすることもあれば、距離を置いてみることもある。その違いを理解し、接していかないと、チームとしても良い結果を生むことができないですし、強いチームを維持していくこともできないんです。たまたま良い選手が揃って強くなっても、継続ということを考えると指導者が距離感を理解して、コミュニケーションを取りながら接していかないと強いチームは維持できないと思います」